Canal De Panamá

Panamá tiene una posición estratégica en el istmo que une América del Norte y América del Sur, razón por la cual tuvo desde los tiempos de la colonización una fuerte influencia en el comercio mundial.
Cuando los españoles llegaron a América buscaron una forma de poder pasar del océano Atlántico al Océano Pacífico. Carlos V, desarrolló la creencia de que no existía un paso natural, e iniciógestiones para construir una vía artificial. Vasco Núñez de Balboa cruzó Panamá en 1513 y descubrió que solamente una estrecha franja de tierra separaba los dos océanos, de esa forma surgió la idea de hacer una ruta que atravesara la región panameña y uniera los océanos.
En el siglo XVI los españoles construyeron un camino que tenía origen en la población de El Nombre de Dios en la costa atlántica yllegaba hasta la antigua ciudad de Panamá en con la costa del pacífico. La ruta tenía unos 80 kilómetros de distancia, 3 pies de ancho y se construyó con piedras cubiertas de arcilla para hacer una superficie lisa. Se llamaba Camino Real y se utilizaba para abastecer de artículos europeos los mercados americanos y enviar con destino a España los metales preciosos procedentes del Virreinato delPerú.
La importancia del transito de mercancías por ambos caminos se pone de manifiesto en los datos suministrados que indican que entre 1531 y 1660, de todo el oro que ingresó a España procedente del Nuevo Mundo, el 60% cruzó por el Istmo de Panamá.
En 1572 y en 1573, el famoso pirata Francis Drake saqueó la población de Nombre de Dios y los españoles decidieron mover el puerto a la fortificaciónde Portobelo. De esta manera se tuvo que modificar el camino original en su paso por Boquerón.
El camino se usó intensamente, pero los continuos problemas durante la estación lluviosa llevaron a la creación de una nueva ruta. De esta forma en 1569 el Virrey del Perú, Francisco de Toledo, ordenó construir un nuevo camino, llamado camino de cruces. Éste tenía una parte terrestre, desde la ciudadPanamá hasta la población de Cruces, y, luego, una parte fluvial aprovechando el río Chagres.
Por el siglo XIX, fue necesaria una alternativa más barata y rápida. Como tecnología disponible no era lo suficientemente avanzada para construir un canal, un ferrocarril resultó ser la idea más rentable. En 1827, varios planes fueron propuestos, y se fueron a pique por falta de capital.
Se originó unafuerte demanda por una vía rápida entre los océanos, comenzándose así la construcción del ferrocarril de Panamá en 1850, que duró 5 años. Para esa época, Panamá formaba parte de Colombia. Estados Unidos llevó a cabo esta construcción y la misma recorría 76 km, e iba de Colón, en la Costa Atlántica, hasta la ciudad de Panamá en el Pacífico. El proyecto fue muy avanzado para la ingeniería de su épocay se llevó a cabo en condiciones brutalmente difíciles.
Hasta la apertura del Canal de Panamá, el ferrocarril transportó el mayor volumen de carga por unidad de longitud de cualquier ferrocarril en el mundo.
Tanto en Francia como en Estados Unidos surgió la idea de construir un canal, pero Francia tenía un proyecto más claro que los norteamericanos, así que inició el proceso de negociación conBogotá donde se logró un permiso para la construcción del canal en el istmo. Los franceses iniciaron la construcción, pero surgió una serie de conflictos internos dentro de la empresa francesa que los terminó llevando a la quiebra. Se resolvió entonces, vender las propiedades que tenían en el istmo a los Estados Unidos.

Al principio los Estados Unidos no tenían ningún interés por la oferta yaque el congreso se rehusaba y no gozaban de muy buenas relaciones con Colombia. No fue hasta la presidencia de Theodore Roosevelt quien se dispuso a construir el canal, enfrentándose al congreso de su propia nación, y cediendo a su petición de aceptar la oferta de Francia. Se procede entonces a negociar con Colombia a través del tratado Herran-Hay donde la nación norteamericana solicitaba una...