Canal de Panama

Perspectiva de mercado del Canal
La importancia comercial de la ruta interoceánica de Panamá se remonta
a la época colonial, durante la cual los españoles transportaban el oro y
demás riquezas provenientes de sus colonias en la costa oeste de Suramérica
hasta Panamá. Aprovechando la estrechez del istmo, la mercancía
era transportada por tierra hasta la costa atlántica donde era embarcadahacia España. En dirección contraria, la carga y provisiones provenientes
del Viejo Mundo arribaban a Portobelo, donde se realizaban las famosas
ferias que, en su momento, llegaron a ser parte del eje de las principales
transacciones comerciales del Nuevo Mundo.
Posteriormente, en el siglo XIX, con la fiebre del oro de California, el
Istmo volvió a cobrar importancia como puente de tránsitoentre las costas
Este y Oeste de Estados Unidos. Para ese entonces, el desarrollo tecnológico
ya había alcanzado al transporte, por lo que el cruce por Panamá
se adecuó para atender la creciente demanda mediante la construcción
del ferrocarril de Panamá. Éste se inauguró en 1855 y su desempeño
lo llevó a ser una de las empresas mejor cotizadas en la bolsa de valores
de Nueva York para finalesdel siglo XIX.
El éxito alcanzado por los franceses con la construcción del Canal de
Suez alentó las iniciativas por parte del Conde Ferdinand De Lesseps para
reunir el capital y conformar la empresa que construiría un canal a nivel
por Panamá. El proyecto francés del Canal no fue factible por una
combinación de factores tecnológicos, administrativos y de salud, principalmente.
Tras elfracaso del esfuerzo francés, los Estados Unidos lograrón
ejecutar la colosal obra mediante la construcción de un canal de esclusas
que abrió sus puertas al mundo el 15 de agosto de 1914. Desde ese
momento, la importancia comercial de la ruta por Panamá evolucionó de
manera trascendental.
Desde 1914, el Canal ofrece distancias reducidas y costos competitivos
de transporte en comparación con otrasrutas marítimas alternas. Por
ejemplo, la distancia1 aproximada que se ahorra un buque al utilizar el Canal entre Yokohama en Japón y Nueva York en Estados Unidos es de
3,327 millas náuticas comparada con la ruta alterna por el Canal de Suez.
Entre Yokohama en Japón y Nueva Orleans en Estados Unidos el ahorro
es de 5,260 millas náuticas en comparación al Canal de Suez y 6,496 millas
encomparación con la ruta por el Cabo de Buena Esperanza en Africa.
Entre Chile y Europa el ahorro es de alrededor de 1,300 millas náuticas
y entre Ecuador y Nueva York de 7,366 millas náuticas. Estos ejemplos
dejan ver que las ventajas que ofrece el Canal son diferentes, dependiendo
del origen y destino de la carga.
Durante sus 90 años de servicio continuo al comercio mundial, más de
900,000buques han transitado por el Canal, representando el equivalente
de más de 7,600 millones de toneladas netas2 de capacidad volumétrica
para transportar carga de estos buques.
A partir del 2000, debido a la transferencia de la administración del Canal
a la República de Panamá el 31 de diciembre de 1999, se produjeron
cambios en la cultura organizacional y en la filosofía corporativa del Canal.Hasta esa fecha, el Canal había sido administrado por los Estados
Unidos de América, su principal cliente, como una actividad sin fines de
lucro. Los beneficios que producía el Canal eran percibidos principalmente
por sus usuarios, a través de una política de precios dirigida principalmente
a la recuperación de costos. El 31 de diciembre de 1999 cerró
operaciones la Comisión del Canal de Panamáy asumió la administración
del Canal la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), empresa estatal
orientada a la rentabilidad y al mejoramiento de la productividad para el
beneficio principal de sus nuevos dueños, todos los panameños.
El cambio gerencial del Canal, conjuntamente con el cambio en filosofía
corporativa, desde el 2000 ha redefinido, entre otras cosas, la perspectiva
de la ACP...