CANALA PANAMA REVISTA

CONSTRUCCIÓN

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Foto: www.vicomex.gob.pa

Canal de Panamá:

Obra Maestra de la Ingeniería
Luisa Fernanda Castro Patiño
Periodista Metal Actual

15.000
barcos
navegan
diariamente
por la vía
marítima.

Debido a la alta
congestión que presenta
el canal de Panamá,
una de mas megaconstrucciones más
influyentes del siglo
XX, en la actualidad,
un grupo de ingenieros
adelantan su proceso de
ampliación,con el fin
de disminuir el tráfico
y permitir el paso de
buques de grandes
dimensiones.

Hace aproximadamente cien años, un equipo pionero de
ingenieros y constructores realizó una de las operaciones
más grandes de la historia que consistió en la remoción
de enormes cantidades de tierra en el corte más bajo de
la Cordillera Continental, y que condujo a la construcción de lo que hoy en día seconoce con el nombre de
“Canal de Panamá”.
Se trata de un ingenioso sistema de vía marítima de 82
Km de distancia, formado por tres juegos de esclusas(1)
y un lago (Gatún), que permiten que los barcos crucen desde el Pacífico hacia el Atlántico en un período
de tiempo de tan sólo diez horas; una ruta de enlace
entre ambos océanos que, frente a otras vías alternas
como por ejemplo alrededor deSuramérica, resulta ser

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muy corta, pues este último trayecto
alcanza los 13.000 Km de distancia
que equivalen a dos semanas de viaje por el océano.

Los buques que sobrepasan
los 32.31 metros de ancho
y 294.13 m de largo, se les
denominan Postpanamax,
como el carguero que
aparece en la foto.

Una obra visionaria inaugurada en
el año 1914 y considerada la más
costosa dela historia, no sólo porque para su creación se invirtieron
más de 375 mil millones de dólares,
sino porque su proceso de construcción tardó cerca de 35 años, pues
las condiciones del área panameña
–caracterizado por poseer zonas selváticas y montañosas – limitaba las
excavaciones de los obreros.
De hecho, constantes derrumbes de
terreno e inundaciones trataron de
impedir la construcción del canala
nivel del mar en varias oportunidades de la historia, eso sin contar con
la propagación de peligrosas enfermedades propias del trópico como la
malaria y fiebre amarilla que, durante varios años, cobraron la vida de
más de 27 mil trabajadores.
Sin embargo, gracias al esfuerzo
mancomunado entre ingenieros y
obreros el canal fue un hecho, en la
actualidad, éste es uno de los puertos másimportantes para el comercio marítimo mundial, no en vano a
diario atraviesan por esta vía 40 buques –casi 15 mil por año– llevando
turistas y 172 millones de toneladas
de mercancías como granos, combustibles, petroquímicos, automóviles y maquinaria.
Precisamente, la alta congestión de
barcos que presenta esta vía marítima y las grandes dimensiones
que poseen los cargueros construidos hoy en día –los cualesno pueden atravesar el canal, debido a su
gran tamaño – son dos situaciones
que han motivado al gobierno y al
pueblo panameño a tomar la decisión de duplicar la capacidad de las
esclusas por donde estos transitan y
que actualmente, es de 34 metros de
amplitud.
De hecho, casi el 50 por ciento de los
buques que se construyen en la actualidad, conocidos con el nombre de

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barcos“post-panamax”, poseen 43
metros de ancho, es decir 10 metros
de amplitud por encima del actual
tamaño de las esclusas. Situación negativa para el comercio panameño,
en la medida que la falta de espacio,
disminuye notablemente el tránsito
de barcos por el canal y por ende el
pago de peajes por este concepto, ingreso que representa el 30 por ciento
de la economía total de Panamá.
El proyecto, el cualtendrá una inversión de más de 5000 millones de
dólares, consiste en la construcción
de un nuevo juego de esclusas de
mayores dimensiones que estarán
ubicadas al lado de las ya existentes, con los propósitos de disminuir
el tráfico y que los barcos de tamaños superiores puedan atravesar el
conducto marítimo. Para muchos expertos en el campo de la ingeniería,
la ampliación del Canal de...