Canales ionicos

4. LOS CANALES IÓNICOS

Al igual que las enzimas, los canales iónicos tienen sustratos específicos: canales de
potasio, sodio, calcio y cloro. Estos iones atraviesan la membrana pordifusión simple,
pero los canales permiten selectivamente su paso. Dentro de sus muchas funciones, estos
canales controlan el ritmo cardiaco, la secreción hormonal y la generación de impulsoseléctricos que permiten el transporte de información en el sistema nervioso. Algunos canales
se abren o cierran al fijarse a un ligando especifico como el calcio, otros responden a
cambiosen el voltaje de la membrana. Estos últimos son macromoléculas proteicas
modulares insertadas en la membrana y se comportan como transistores biológicos que
actúan como un interruptor deluz. La estructura cristalográfica a los rayos X observada en
una bacteria, muestra un diseño sorprendentemente simple, lo que descubre el misterio de
su estructura cincuenta anos después queHodking y Huxley describieran su función.
Los canales de potasio son un tetrámero (cuatro moléculas proteicas idénticas que permiten
la conformación de un poro) y que tienen dos mecanismos:el de la compuerta (que se abre
o cierra por estímulos del entorno, ya que una de las “colas” del tetrámero se desliza sobre el
poro y lo cierra, y el del filtro, que solo permite el pasode una molécula de sodio por cada
diez mil de potasio, lo que lo hace tremendamente selectivo. De esta manera se explica la
regulación de la frecuencia neuronal de disparos, pues loscanales se cierran solo algunos
pocos milisegundos después de haberse abierto ( Nature 2003. 423: 42-48). En el corazón,
el intercambio de sodio por potasio se realizan por medio de la “bomba desodio”, una
adenosintrifosfatasa. Los iones sodio son responsables del inicio de la despolarización y los
de potasio, de la repolarización y del mantenimiento del potencial de base.