Cancer, Herencia Y Ambiente

Cáncer: herencia y ambiente
I. Introducción al cáncer
¿Es el cáncer una enfermedad de los tiempos modernos?
El cáncer parece ser una enfermedad tan antigua como lo es la vida en nuestro planeta. Son testimonio de ello los tumores encontrados en los huesos de fósiles de dinosaurios o en las momias humanas descubiertas en Egipto y Perú.
Su estudio y tratamiento ha sido asentado endocumentos llegados hasta nosotros en los que se describe el avance del conocimiento, y que nos hace ver el talento y capacidad de observación y deducción de nuestros antepasados.
La cirugía y el tratamiento con determinadas sustancias son recursos adaptados ya desde ase cientos de años para combatir esta mortal enfermedad; en el año 200 A.C se practicaba en la india la estriación de los tumores yalrededor del año 180 A.C se inicio el empleo de ungüentos abuse de asnico y plomo para el tratamiento de los tumores.
¿Es el cáncer uno o múltiples padecimientos?
Bajo la denominación de cáncer se engloban, en realidad, distintas enfermedades que varían en sus manifestaciones clínicas y en su respuesta a las medidas terapéuticas, pero que comparten mecanismos desencadenantes comunes.
Se handescrito más de cien formas distintas de cáncer de acuerdo con el órgano o tejido en el que se originan y el tipo de célula a partir del cual se forman. Los más frecuentes son los llamados carcinomas, que constituyen cerca del 90% de los cánceres, y que se generan en los epitelios o capas celulares que recubren la superficie de nuestro cuerpo.
El cáncer engloba una gran variedad de padecimientosque tienen como denominador común la proliferación celular incontrolada.
¿Ocurre más frecuentemente el cáncer en la actualidad?
Los patrones de enfermedad y muerte han evolucionado mucho en los últimos 150 años, sobre todo en los países desarrollados, de los cuales se han erradicado padecimientos transmisibles propios del subdesarrollo como la tuberculosis, difteria, fiebre escarlatina, tifoidea ydisentería.
El cáncer es, hoy en día, una de las cinco primeras causas de defunción, tanto en países desarrollados como en desarrollo, y se calcula que cada año mueren en el mundo cerca de 4 300 000 personas a causa de esta enfermedad. Sin embargo, se ha observado que las formas predominantes de cáncer varían de un país a otro, o bien siguen una tendencia diferente.
¿En qué consisten lostumores?
Los tumores cancerosos constituyen agrupaciones de células que adquieren un comportamiento anormal de la capacidad de dividirse y dejan de respetar las reglas del organismo, las cuales imponen a las células normales de cada tejido un crecimiento restringido para que se logre un desarrollo armonioso del cuerpo humano.
Los tumores cancerosos resultan de un largo proceso de cambios celulares quepuede ser interrumpido si se detecta y atiende oportunamente.
¿El cáncer es un problema de comunicación intercelular?
El estudio de las señales de comunicación intercelular es un campo en activo desarrollo, pues se espera que al conocerse las señales que informan a una célula sobre cuándo debe dividirse, detener su proliferación y diferenciarse, existirá la posibilidad de que una célulacancerosa readquiera su comportamiento normal.
Esto es lo que se conoce como el tratamiento biológico del cáncer, el cual será menos agresivo que las actuales formas de tratamiento: cirugía, medicamentos químicos y radiaciones.
¿Qué se sabe actualmente sobre las señales que regulan la proliferación y diferenciación de células?
Entre las formas que emplean las células para transmitirse los mensajesque modulan su comportamiento se encuentran las señales químicas, constituidas por una variedad de moléculas de diferente índole.
En las primeras etapas de la evolución de un organismo a partir de la célula huevo que inicia su división activa, las señales que le indican cuándo y qué tanto dividirse y qué nuevas funciones desarrollará son, en un principio, elaboradas, secretadas y vueltas a...