Cancer

¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un grupo de muchas enfermedades relacionadas que empiezan en las células, componentes básicos que constituyen el cuerpo. Para entender lo que es el cáncer, es útil saber lo que pasa cuando las células normales se hacen cancerosas.
El cuerpo está compuesto de muchos tipos de células. Normalmente, las células crecen y se dividen para producir las células que seannecesarias para mantener sano el cuerpo. Algunas veces, este proceso ordenado se descontrola. Nuevas células se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita, y las células viejas no mueren cuando deberían morir. Las células excesivas forman una masa de tejido que es lo que se llama tumor. No todos los tumores son cancerosos; los tumores pueden ser benignos o malignos.
Los tumores benignos noson cancerosos. Generalmente se pueden extraer y, en la mayoría de los casos, no reaparecen. Las células de los tumores benignos no se diseminan a otras partes del cuerpo. Lo más importante es que los tumores benignos rara vez ponen la vida en peligro.
¿Cuál es la causa del cáncer?
Los científicos han aprendido que el cáncer es causado por cambios (alteraciones) en los genes que controlan elcrecimiento y la muerte normal de las células. Ciertos estilos de vida y factores ambientales pueden convertir algunos genes normales en genes que permiten el crecimiento del cáncer. Muchos cambios genéticos que conducen al cáncer son el resultado del uso del tabaco, la dieta, la exposición a los rayos ultravioleta (UV) del sol o la exposición a carcinógenos (substancias que causan cáncer) en ellugar de trabajo o en el ambiente. Algunas alteraciones genéticas son heredadas (del padre, la madre, o de ambos padres). Sin embargo, el haber heredado una alteración en un gen no siempre significa que la persona se verá afectada por el cáncer; sólo significa que las posibilidades de padecer cáncer son mayores. Los científicos siguen examinando los factores que pueden aumentar o disminuir lasposibilidades que tiene una persona de padecer cáncer.
Aunque tener una infección de ciertos virus, tales como los virus del papiloma humano (VPH), hepatitis B y C (HepB y HepC) y el de la inmunodeficiencia humana (VIH) aumenta el riesgo de algunos tipos de cáncer, el cáncer en sí no es contagioso. Una persona no puede contraer el cáncer de otra persona que tiene la enfermedad. Los científicossaben también que una lesión o un golpe no causan cáncer.
¿Puede prevenirse el cáncer?
Aunque no existe alguna forma garantizada de prevenir el cáncer, la gente puede reducir las posibilidades de padecer cáncer al:
• no usar productos de tabaco
• escoger alimentos con menos grasa y comer más verduras, frutas y grano integral
• hacer ejercicio con regularidad y mantenerun peso saludable
• evitar los rayos dañinos del sol, usar protector solar y ropa que protege la piel
• hablar con el médico sobre los posibles beneficios de medicamentos que se ha comprobado reducen el riesgo de que se presenten algunos tipos de cáncer

El cáncer puede causar una variedad de síntomas. Los posibles signos de cáncer pueden ser los siguientes:
•Engrosamiento o bulto en el seno o en cualquier otra parte del cuerpo
• Lunar nuevo o un cambio obvio de una verruga o de un lunar ya existente
• Llaga que no sana
• Tos o ronquera persistente
• Cambios en los hábitos del intestino o vejiga
• Indigestión que no se quita o dificultad al pasar alimentos
• Cambio de peso sin razón aparente• Hemorragia o secreción no acostumbradas

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