CANCER


Lo primero que desconcierta al hablante es que tengan el mismo nombre un signo zodiacal y una enfermedad. Coinciden ambos en efecto en la palabra latina cáncer (genitivo, cancri), que significacangrejo. La constelación del Cangrejo o Cáncer está en el cielo porque ahí la puso Juno. Se trata del mítico cangrejo gigante que envió Juno contra Hércules cuando éste luchaba contra la terrible hidrade Lerna. El cangrejo consiguió morder en un pie al héroe; pero éste lo mató. En premio por haberla ayudado, Hera lo colocó en el cielo junto a los demás signos del zodíaco. Lo que ya no está claroes qué tiene que ver el cangrejo con el cáncer. La palabra cáncer los latinos, y el término (karkínos = cangrejo) los griegos lo usaron ya para definir esta enfermedad. Los diccionarios noofrecen ninguna pista sobre la relación entre el cáncer y el cangrejo. Se deduce que es la forma de los tumores cancerosos, con alguna similitud con el cangrejo, o quizá más bien la cornificación deestos tumores lo que induciría tanto a griegos como a romanos a ponerle este nombre a la enfermedad.
Los griegos desarrollaron ya todo un grupo léxico en torno al cáncer:  (karkinóma) era untérmino exclusivo para denominar el tumor canceroso, el chancro (antiguamente designaba la pequeña úlcera con tendencia a extenderse y corroer las zonas próximas y luego denominó especialmente lasulceraciones de naturaleza sifilítica o venérea), o el cancro (término cuyo significado ha oscilado también).



El verbo (karkinóo) lo usa ya Hipócrates con el significado de "estar atacadopor el cáncer" (su significado ordinario era "recurvar en forma de pinza de cangrejo" o "curvarse"). (karkinódes) significaba "parecido al cangrejo" y también "canceroso". Respecto a laextensión y precisión del término, hay división de opiniones el Diccionario Terminológico de Ciencias Médicas de Salvat: da una definición excelente:
“Tumor maligno en general y especialmente el...