cancer

El cáncer es uno de los mayores problemas de salud pública a nivel mundial, considerado actualmente como la segunda causa de muerte después de las enfermedades cardiovasculares. Datos del 2008 indican 12.7 millones de nuevos casos y 7.6 millones de defunciones anuales, con expectativas de que estos números incrementen con el tiempo.

En Venezuela se ha reportado entre 45.000 y 50.000 nuevoscasos anuales (sin tomar en cuenta cáncer de piel), de los cuales más de 20.000 fallecen; por lo que el cáncer se establece como una de las primeras causas de morbilidad y mortalidad en Venezuela. Hasta hace unos años el cáncer de próstata y de cuello uterino, eran los tipos de cáncer más frecuente para hombre y mujer, respectivamente. Sin embargo, recientemente el número de casos de personas condesarrollo de cáncer de mama ha aumentado rápidamente, lo que se estima que dentro de unos años supere el cáncer de cuello uterino. La estadística indica que el cáncer de mama (CA de mama) se presenta con un estimado de al menos un (1) millón de casos nuevos al año, colocándolo como el segundo más común en el mundo, precedido por el CA de pulmón y seguido por el CA colorrectal.

¿Qué es el cáncer?Cáncer es un término que se usa para definir un grupo de enfermedades en las que células anormales o células cancerosas se dividen sin control y en algunos casos pueden invadir otros tejidos. Con cierta frecuencia, estas células cancerosas se diseminan a otras partes del cuerpo utilizando el sistema sanguíneo y linfático.

En la actualidad existen más de 100 diferentes tipos de cáncer. Lamayoría de los cánceres toman el nombre del órgano o de la célula donde se empiezan a desarrollar. Por ejemplo: el cáncer que se desarrolla en las glándulas mamarias, se denomina Cáncer de Mama; mientras que el cáncer que comienza en el Colon, se denomina Cáncer de Colon.


¿Cómo se desarrolla el cáncer?

El cáncer se origina de células normales en el cuerpo. Las células normales se multiplicancontinuamente cumpliendo con un ciclo de crecimiento, desarrollo y muerte celular programada y ordenada; sin embargo, cuando se pierde el control y la regulación del ciclo celular de estas células normales, se desarrolla el cáncer. En este caso, las células comienzan a crecer de manera descontrolada, generando lo que se conoce como una célula cancerosa (anormal), la cual es inmortal y por tantocontinúa dividiéndose y generando nuevas células anormales. En este proceso, estas células cancerosas o tumorales pueden extenderse más allá de sus límites habituales y adquirir la capacidad de invadir partes adyacentes del órgano inicial o propagarse a través del sistema sanguíneo o linfático a otros órganos más lejanos; este proceso se conoce como metástasis y en general es la principal causa demuerte en las personas que padecen esta enfermedad.

La causa de la transformación celular a una célula cancerosa generalmente se debe a una alteración o mutación en el ADN, la cual no es debidamente reparada, pero la célula persiste con capacidad de división, por lo que se generan nuevas células que tendrán la misma alteración o mutación en el ADN, tal como lo tuvo la primera. En la mayoría delos casos estas células cancerosas forman un tumor; aunque algunos tipos de cáncer, como la leucemia, rara vez forman tumores.


¿Cuáles son las causas del cáncer?

Las alteraciones que sufren las células normales son el resultado de un conjunto de factores que interactúan entre sí, como son los factores propios del paciente (predisposición genética, edad, origen étnico, ubicación geográfica,etc.) y factores ambientales (alimentación, consumo de tabaco, alcohol, aditivos químicos en los alimentos, contaminación, medicamentos y terapia, infecciones, etc.). Como principales factores de riesgo de cáncer en el mundo, se han identificado el consumo de tabaco y alcohol, la mala alimentación y la inactividad física.

El cáncer puede originarse de manera espontánea, así como en respuesta...