Cancer

Cáncer
colorrectal.[3]
El cáncer se menciona en documentos históricos muy antiguos, entre ellos papiros egipcios del año 1600 a. C. que
hacen una descripción de la enfermedad. Se cree que el
médico Hipócrates fue el primero en utilizar el término
carcinos.[4] La utilización por Hipócrates de este término
“carcinos” (relativo al cangrejo) es puesto que relacionó
el crecimiento de las células conel modo del cuerpo del
cangrejo. El término cáncer proviene de la palabra griega karkinoma equivalente al latino cáncer.[5] El cáncer es
el resultado de dos procesos sucesivos: el aumento de la
proliferación de un grupo de células denominado tumor
o neoplasia y la capacidad invasiva que les permite colonizar y proliferar en otros tejidos u órganos, proceso
conocido como metástasis.[6]
La malignidaddel cáncer es variable, según la agresividad de sus células y demás características biológicas de
cada tipo tumoral. En general, el comportamiento de las
células cancerosas se caracteriza por carecer del control
reproductivo que requiere su función original, perdiendo
sus características primitivas y adquiriendo otras que no
les corresponden, como la capacidad de invadir de forma
progresiva y pordistintas vías órganos próximos, o incluso diseminándose a distancia (metástasis), con crecimiento y división más allá de los límites normales del órgano
al que pertenecían primitivamente, diseminándose por el
organismo fundamentalmente a través del sistema linfático o el sistema circulatorio, y ocasionando el crecimiento
de nuevos tumores en otras partes del cuerpo alejadas de
la localizaciónoriginal.[7]
Las diferencias entre tumores benignos y malignos consisten en que los primeros son de crecimiento lento, no se
propagan a otros tejidos y rara vez recidivan tras ser extirpados, mientras que los segundos son de crecimiento rápido, se propagan a otros tejidos, recidivan con frecuencia tras ser extirpados y provocan la muerte en un periodo
variable de tiempo, si no se realizatratamiento.[8] Los tumores malignos tienen repercusiones graves, puesto que
estas células consumen los nutrientes que necesitan otros
órganos. Estas masas cancerosas cada vez mayores consumen nutrientes y energía. Mientras crece un tumor, este
crea vasos sanguíneos (angiogénesis) para alimentarse, ya
que requiere energía, de modo que “mata de hambre” a
los órganos que lo rodean.[9] Los tumores benignospueden recurrir localmente en ciertos casos, pero no suelen
dar metástasis a distancia ni matar al portador, con algunas excepciones. Las células normales al entrar en contacto con las células vecinas inhiben su multiplicación,
pero las células malignas no tienen este freno. La mayo-

Esquema en el que se representa la división de las células normales, el fenómeno de la apoptosis o muerte celularprogramada,
y la división de las células cancerosas, las cuales escapan a la
apoptosis.

El cáncer es el nombre común que recibe un conjunto
de enfermedades relacionadas en las que se observa un
proceso descontrolado en la división de las células del
cuerpo.[1] Puede comenzar de manera localizada y diseminarse a otros tejidos circundantes.[2] En general conduce a la muerte del paciente si este norecibe tratamiento adecuado. Se conocen más de 200 tipos diferentes de
cáncer. Los más comunes son: de piel, pulmón, mama y
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CLASIFICACIÓN

ría de los cánceres forman tumores sólidos, pero algunos vo requiere un examen histológico con microscopio. La
no, por ejemplo la leucemia.[10]
clasificación histológica tras la biopsia de la lesión, sirve
[14]
El cáncer puede afectar a personas de todaslas edades, para determinar el tratamiento más adecuado.
incluso a fetos, pero el riesgo de sufrir los más comunes se
incrementa con la edad. El cáncer causa cerca del 13 % de
todas las muertes. De acuerdo con la Sociedad Americana
del Cáncer, 7,6 millones de personas murieron por esta
enfermedad en el mundo durante el año 2007.[11]
El proceso por el cual se produce el cáncer
(carcinogénesis) es...