Candidatura

Candidatura y Primera Presidencia
Entre 1875 y 1880 el modelo liberal político-económico que se había institucionalizado en la Convención de Rionegro de 1863 había tocado fondo. El país estaba en laruina: la poca infraestructura vial existente servía para consolidar la separación entre las provincias, no había comercio regular entre ellas. Plantaciones y cultivos estaban en decadencia. Engeneral, las exportaciones agrícolas tradicionales (tabaco, añil y quina) desaparecieron, mientras continuaba aumentando lentamente la exportación de oro y el café y reemplazaba a los que estaban perdiendomercados, pasando a representar cerca del 50% del total de las exportaciones. Además, la industria no aparecía aún. En medio de estas circunstancias, un grupo de radicales apoyó la candidatura deNúñez en 1876, pero perdió las elecciones frente al santandereano Aquileo Parra. A pesar de ello, Núñez permaneció como líder de los liberales independientes y empezó a proponer reformas al aparato estatalen el movimiento denominado la Regeneración.
Núñez planteaba que el país no podía seguir en el federalismo a ultranza en que venía, que había que darle facultades al gobierno central de interveniren la economía, que el estado debía propiciar las inversiones en la industria, abrir más caminos y ferrocarriles, proteger con vigor lo que fuera produciendo la industria colombiana, y crear un climafavorable a las inversiones extranjeras. En 1878 Núñez fue elegido Senador por el Partido Liberal y Presidente del Congreso, cargo que ocupó hasta 1880, cuando volvió a candidatizarse a la Presidenciade la República. Como presidente del Senado, tomó juramento del presidente electo Julián Trujillo el 1 de abril de 1878 anunciando en su discurso: "Hemos llegado a un punto en que estamos confrontandoeste preciso dilema: regeneración administrativa fundamental o catástrofe".
Los liberales oficialistas, llamados "radicales", se opusieron fuertemente a Núñez, e hicieron todo lo posible para...