Canguilhem Cerebro Pensamiento

El cerebro y el pensamiento *
Georges Canguilhem

Seguramente cada uno de nosotros se jacta de pensar y a muchos les gustaría saber cómo es que
piensan como piensan. Pero parece claro que la cuestión ha cesado de ser puramente teórica. Pues
creemos comprender que cada vez más poderes están interesados por nuestro poder de pensar.
Luego, si intentamos saber cómo sucede que pensamos como pensamos,es para defendernos de la
incitación, disimulada o declarada, a pensar tal como se querría que pensáramos. Son numerosos en
efecto, aquellos que se interrogan sobe los manifiestos de algunos círculos políticos, sobre ciertos
métodos de la psicoterapia llamada del comportamiento, sobre los balances de ciertas sociedades de
informática. Ellos han creído discernir allí la virtualidad de una extensiónprogramada de técnicas
que apuntan, en último análisis, a la normalización del pensamiento. Para simplificar, según creo,
sin deformar, basta citar un nombre: el de Leonid Pliochtch, y una sigla: la de I.B.M.
Del mismo modo que los biólogos han creído que no podían hablar del cerebro humano sin
situarlo en el término de una historia de los seres vivientes, me parece útil comenzar una exposiciónsobre el cerebro y el pensamiento situando esta cuestión en la historia de la cultura.
Hoy ya es de notoriedad pública que el cerebro humano es el órgano del pensamiento. Hay
que recordar, sin embargo, que uno de los más grandes filósofos del la Antigüedad, Aristóteles, ha
enseñado que la función del cerebro, antagonista de la del corazón, era de de enfriar el cuerpo del
animal. Es Hipócrates quienha enseñado que el cerebro es la sede de las sensaciones, el órgano de
los movimientos y de los juicios, de lo cual da fe el tratado hipocrático De la enfermedad sagrada
(cf. la epilepsia). Esta doctrina, retomada, por Platón en el Timeo, se impone en la cultura occidental
gracias a Galeno. El aristotelismo militante de Galeno no le impidió realizar investigaciones que
confirmaban la tesishipocrática, llevando a cabo experiencias muy ingeniosas sobre el sistema
nervioso y el cerebro. El problema, hoy, habiendo recibido de sus orígenes y conservado a lo largo
de los siglos, la cuestión concerniente a la sede del alma, ha recibido, a partir de la filosofía
cartesiana, una filiación de teorías y una sucesión de polémicas de las cuales nosotros somos los
herederos. Un rápido cuadro históricoes indispensable para delimitar el lugar del cual nuestro
examen debe proceder. Es en el siglo XIX, el campo de combate del positivismo contra el
espiritualismo, a saber: la teoría de las localizaciones cerebrales.
Demasiado frecuentemente se ha querido que esta historia comenzara por Descartes. Se trata
de un perfecto contrasentido. Descartes enseñaba que el alma indivisible esta unida al cuerpoen su
totalidad por medio de un órgano único, y por así decirlo, físicamente puntual, la glándula pineal (el
conarion de los antiguos, nuestra epífisis). Es imposible por lo tanto intentar unir un pensamiento
dividido a un órgano federal. Aquellos que no han comprendido que la función de la glándula pineal
era una función metafisiológica han criticado a Descartes buscando en otra parte del cerebrola sede
del sensorium commune. La lista es larga, de Willis a La Peyronie. Incluso la invención de la
guillotina ha dado lugar a argumentos a favor de tal o tal teoría por parte de médicos eminentes
como Soemmering, corresponsal de Kant. Cabanis (1795), según quien el cerebro secreta el
pensamiento como el hígado secreta la bilis, ha tomado parte en la controversia y discutió, él
también, el casode Charlotte Corday decapitada.

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Canguilhem, Georges: “Le cerveau et la pensée”, en AA. VV., Georges Canguilhem, Philosophe, historien des
sciences, Paris, Albin Michel, 1991, pp. 11-33. Una primera versión de este artículo fue publicada en la revista
Prospective et Santé, 14, verano 1980, pp. 81-98. Traducción: Pablo E. Pavesi

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En 1810, Gall publica su Anatomía y fisiología del sistema...