Canibales y reyes

Versión española de la obra Cannihals and kíngs. The origins

01cultures de Marvin Harria
Traducción: Horacio González Treja

INTRODUCCION
Durante siglos, el mundo occidental se ha sentido reconfortado por la creencia de que el progreso material nunca concluirá. Como prueba de que vivir es hoy mucho mú fécil para nosotros de lo que lo fue para nuestros abuelos, ofrecemos nuestros cochee,nuestros teléfonos y nuestra c¡. lefacciÓD central. Aunque reconocemos que el progreso puede ser lento y desigual - con contratiempos poco duradoroe c-, senti:mOl que, pensándolo bien, ser' mucho mú f," cil vivir en el futuro que en el presente. Las teorías científicas, en IU mayoría formuladas hace cien años. alimentan esta creencia. Desde la superícrídad del punto de vista de 108 científicosvictorianos, la evolución dela cultura pareció ser un peregrinaje por una escarpada montaña desde cuya cima los pueblos civilizados podían mirar hacia abajo a los diversos niveles de salvajismo y barbarismo que aún debfan superar las culturas «inferiores». LoI victoñanos exageraron la pobreza material de 101 as{ llamados salvajes y, al mismo tiempo, inflaron-los beneficios de la «civilización»industrial. Representaron la antigua Edad de Piedra como una época de grandes temores e inseguridades, en que la gente pasaba 101 días en una incesante busca de alimentos y las noches amontonada alrededor del lUCIO. en cuevas inm6modas, acosados por tigres de dientes como sables. Sólo cuando se descubrió el secreto de la liembra de cosechas, nuestros antepasados «salvajes» tuvieron suficiente tiempolibre para establecerse en aldeas y construir vivienda confortables. Sólo entonces pudieron almacenar exceden_ alimenticios y contar con tiempo para pensar y e:r:~
V

cultura Libre
© 1986. Salvat Editores, S.A., Barcelona © Marvin Harris © Editorial Argos Vergara, S.A. ISBN 84-345-8246-5 Obra completa ISBN 84-345-8373-9 Depósito legal NA· 1479-1985 Publicado por Salvat Editores, S.A., Mallorca41-49 _ Barcelona Impreso por Gráficas Estella. Estelfa (Navarra') Printed in Spain

INTRODUCCIQN

INTRODUCCIóN

perbnentar nuevas ideas. Esto, a su vez, se IUpone que CQDoo dujo a la invención de la escritura, a las ciudades. a los gohiemos organizados y al florecimiento del arte y la ciencia. Luego llegó la máquina a vapor, que inició una nueva y mú rápida etapa de progreso. la revoluciónindustrial. con SU milagrosa abundancia de máquinas producidas en serie. que ahorran trabajo. y de tecnología, que realza la vida. No es fácil superar este tipo de adoctrinamiento. No obstante. un creciente número de personas no puede evitar la sensación de que la sociedad industrial tiene un núcleo falso y que, a pesar de las ímégenes de los medios de camunicación referentes a les placenterashoras- de ocio, nueetras descendientes tendrán que trabajar cada vez más duramente para conservar los lujos de que hoy gozamos. El gran auge industrial no sólo ha estado contaminando la tierra con desperdicios y venenos; también ha vomitado bienes y servicios cada vez de peor calidad. más caro. y defectuolOS.

En .... obra. mi prop6sito en reemplazar el lIDtIguo punto de vista victoriano delprogreso, la categoría de «adelante y arriba», por una explicación más realista de la evoluci6n cultural. lo que ocurre con el nivel de vida de nuestros dfas ya ha ocurrido en el pasado. Nuestra cultura DO es la primera tecnología que he fracasado. Tampoco es la primera que ha alcanzado IÜI lfmites de crecimiento. Las tecnologías de culturas anteriores fracasaron repetidas veces y fueron reemplazadas pornuevas tecnologías. Los Umites de crecimiento fueron alcanzados y trascendidos 1610 para ser alcanzados y trascendidos una vez más. Una gran parte do lo que consideramos progreso contemporáneo cs. en realidad. una recuperación de niveles que se gozaiOD. plenamente durante 6pocu prehistóricas. Las poblaciones de la Edad de Piedra vivían vidas .... l8Il8lI que los pueblos que les sucedieron...