Capítulo IX DEMENCIA INFO

INTRODUCCIÓN
El aumento de la esperanza de vida en las últimas décadas ha conllevado un aumento de las enfermedades que se asocian con el envejecimiento. Las demencias se han convertido en un problema de salud importante en los países desarrollados, puesto que su prevalencia no ha parado de crecer durante los últimos años.
Aunque el Alzheimer es el tipo de demencia más conocida, existenmúltiples posibilidades de padecer una demencia y las causas y factores de riesgo varían en función de si estamos ante un tipo u otro de enfermedad. Así, podemos padecer una demencia como consecuencia de patología vascular cerebral, por un traumatismo craneoencefálico (TCE) o por alteraciones metabólicas, por nombrar solo algunas posibilidades.
Algunos tipos de demencias son más frecuentes en el sexofemenino, como el caso del Alzheimer, pero en cambio, otras se observan más en los hombres, como ocurre en la demencia frontotemporal.
El neuropsicólogo desempeña un papel muy importante en el diagnóstico de la demencia puesto que sus síntomas son conductuales y cognitivos y no se puede observar y objetivar en la tomografía axial computerizada (TAC), la resonancia magnética estructural (RM) uotras pruebas de laboratorio. La exploración neuropsicológica determina la presencia de alteraciones cognitivas y establece el tipo de perfil de deterioro que caracteriza a una u otra demencia. Es determinante en el diagnóstico precoz de la enfermedad, cuando las alteraciones cognitivas son identificables a través de las pruebas neuropsicológicas, pero todavía no se traducen en una alteración grave yevidente en el rendimiento cotidiano.
1. Deterioro cognitivo leve y demencia
Entre las denominaciones más extensamente utilizadas a lo largo de los años, destacan el término AMAE (alteraciones de memoria asociadas a la edad), el MCI (siglas del inglés mild cognitive impairment) y, en la actualidad, el deterioro cognitivo leve (DCL).
Tras la observación de que no todas las personas de edadavanzada presentan déficit en la memoria, sino que las alteraciones en esta población pueden afectar a distintos dominios cognitivos, se han diferenciado tres tipos de DCL: DCL de tipo amnésico, DCL de dominio único distinto a la memoria y DCL multidominio (que afecta a más de una función cognitiva).
Diversos estudios han relacionado estos tres subtipos de DCL con la evolución posterior de lospacientes que los padecen, y han mostrado que el DCL amnésico evoluciona habitualmente a una enfermedad de Alzheimer, mientras que el DCL de un solo dominio no amnésico suele evolucionar a otro tipo de demencia distinta.
El DCL multidominio puede evolucionar más a una demencia vascular.
El DCL representa el estado intermedio entre los cambios cognitivos propios del envejecimiento y las alteracionesque se observan en las demencias.
Afecta a entre un 10 y un 20% de la población mayor de 65 años, siendo la forma amnésica la más frecuente, con un 11% del total.
En el caso de DCL amnésico, Con resonancia magnética, se ha relacionado la pérdida de volumen del hipocampo con la rápida progresión a demencia, y algunos estudios incluso han hallado correlaciones con el tamaño ventricular.Recientemente, también se ha descrito un deterioro cognitivo leve vascular en pacientes con factores de riesgo (hipertensión arterial, diabetes, dislipemia, etc.).
Consiste fundamentalmente en déficits de las funciones ejecutivas que se acompañan de lesiones vasculares menores visibles en la RM y capaces de producir disfunciones leves que afectan a la conectividad del córtex frontal.
SINDROMESPREFRONTALES
Las principales manifestaciones clínicas resultantes de daño de los distintos circuitos frontosubcorticales (“Síndromes Pre-Frontales”) han permitido identificar tres síndromes principales: El Síndrome Dorsolateral o Disejecutivo, Síndrome orbitofrontal (cambio de personalidad) y el Síndrome mesial frontal (apatía y mutismo) (Cummings, 1985) (2,3,10,11).
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