Cap 1

Capítulo 1. Textos para el informe
Tema: Tecnología, sociedad y cultura

Texto 1
¿Las tecnologías tienen un impacto?
La metáfora del impacto es inadecuada
De Pierre Levy*

[1] En los textos que anuncian coloquios y en los artículos de la gran prensa, se habla a menudo de los “impactos” de las nuevas tecnologías de la información en la sociedad o la cultura. La tecnología sería comparable a unproyectil y la cultura o la sociedad a un blanco viviente. No obstante, esta metáfora balística es criticable por más de una razón ya que supone una inadecuada lectura de los fenómenos.
[2]¿Vienen las técnicas de otro planeta, el mundo de las máquinas, frío, sin emoción, extraño a todo significado y a todo valor humano, como una cierta tradición de pensamiento tiende a sugerirlo?1 Me parece, porel contrario, que no sólo las técnicas son imaginadas, fabricadas y reinterpretadas en el uso por los hombres, sino que es incluso el uso intensivo de las herramientas lo que constituye la humanidad en tanto que tal (conjuntamente con el lenguaje y las instituciones sociales complejas). Es ese mismo hombre quien habla, entierra a sus muertos y talla el sílex2. A través de la rueda y la navegaciónque han abierto sus horizontes; de la arquitectura que lo cobija y lo inscribe en la Tierra; de la escritura, el teléfono y el cine que la llenan de signos, el mundo humano de entrada es un mundo técnico.
[3]¿Es la tecnología un actor autónomo, separado de la sociedad y de la cultura, una entidad pasiva y percutida por un agente exterior? Sostengo, por el contrario, que la técnica es un ángulodel análisis de los sistemas sociotécnicos globales, un punto de vista que pone el acento sobre la parte material y artificial de los fenómenos humanos, y no una entidad real, que pudiera existir independientemente del resto, que tuviera efectos distintos y actuara por sí misma. Los asuntos humanos comprenden de manera indisociable interacciones entre:

• personas vivas y pensantes;
• entidadesmateriales naturales y artificiales;
• ideas y representaciones.

[4] Es imposible separar lo humano de su entorno material ni de los signos e imágenes a través de los cuales dan sentido a su vida y a su mundo. Por lo mismo, no se puede separar el mundo material-y aún menos su parte artificial- de las ideas a través de las que los objetos técnicos son concebidos y utilizados, ni de los humanos que losinventan, los producen y se sirven de ellos. Añadamos finalmente que las imágenes, las palabras, las construcciones de lenguaje anidan en los espíritus humanos, procuran medios y razones de vivir a los hombres y a sus instituciones, son reutilizadas por grupos organizados y por circuitos de comunicación y de memorias artificiales.'
[5] Incluso si suponemos que existen efectivamente tresentidades: técnica, cultura y sociedad, en lugar de poner el acento en el impacto de las tecnologías se podría pretender que las tecnologías son producto de una sociedad y de una cultura. Pero la distinción entre cultura (la dinámica de las representaciones), sociedad (la gente, sus lazos, sus intercambios, sus relaciones de fuerza) y técnica (los artefactos eficaces) no puede ser más que conceptual. Lasrelaciones verdaderas no se dan pues entre «la» tecnología (que sería del orden de la causa) y «Ia» cultura (que sufriría de los efectos), sino entre una multitud de aclares humanos que inventan, producen, utilizan e interpretan diversamente unas técnicas.3

¿«La técnica» o «unas técnicas»?

[6] En efecto, las técnicas son portadoras de proyectos, de esquemas imaginarios, de implicaciones socialesy culturales muy variadas. Su presencia y su uso en tal lugar y en tal época cristalizan en unas relaciones de fuerza cada vez diferentes entre seres humanos. Las máquinas de vapor esclavizaron a los obreros de las fábricas textiles del siglo XIX mientras que las computadoras ordenadores personales aumentaron la capacidad de actuar y de comunicar de los individuos durante los años ochenta de...