Cap 111

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Artrópodos de Importancia Médica

• Jorge Tay Zavala
• Luis Castillo Alarcón
• Edgar Murgía Leiva

Generalidades de artrópodos

Para los primeros hombres, no pudieron pasar inadvertidas las plagas de artrópodos que los agredían, algunos pequeños como piojos, pulgas, ácaros y chinches de cama, otros más grandes como garrapatas, triatomas, alacranes y arañas entre otros; se dio cuenta quepodían producirle molestias y enfermedades como traumatismos, lesiones leves o graves que iban desde una simple urticaria hasta choque anafiláctico, reacciones neurológicas, necrosis superficial o profunda e incluso la muerte, además de que algunos podían trasmitir agentes etiológicos causantes de enfermedades de importancia médica (uno de los aspectos más importantes es su papel como vectores). Haydescripciones en documentos antiguos de algunas culturas que hacen mención de las pandemias que azotaron a la humanidad como en el año 541 d.C., en Constantinopla donde murieron 10,000 personas debido a la diseminación de Yersinia pestis, agente etiológico de la peste bubónica por la pulga de la rata Xenopsylla cheopis. En Europa murieron alrededor de 75 millones de personas entre los años 1347 y1771 por la misma causa, conocida como “La Muerte Negra”; resurgiendo en Asia Central y matando inicialmente millones en China e India para después diseminarse a todo el mundo a finales del siglo diecinueve y principios del veinte. En 1994 y 2010 se han reportados casos en Perú; el más reciente en la ciudad de Oregón, Estados Unidos. También hay varias referencias en la literatura sobre plagas demosquitos y moscas (Glossina palpalis y G. morsitans) estas últimas como transmisoras de los tripanosomas africanos, estas plagas impiden los asentamientos humanos y la explotación agrícola de grandes extensiones de tierra en el mundo, donde además de ser abundantes, juegan un papel muy importante como transmisores de agentes patógenos, lo cual fue establecido apenas en el siglo pasado.

Para elhombre antiguo la presencia de artrópodos era sinónimo de enfermedad, por ejemplo, en 1536, en la expedición de Gonzalo Jiménez de Quezada al Valle del Río Magdalena en Colombia, el poeta y soldado Juan de Castellanos menciona la presencia de abundantes enfermos de “calenturas” que pensaba eran causadas por mosquitos, esto lo dejo plasmado en uno de sus poemas:

“Se vio menoscabada tanta gente degraves calenturas y llagas, causadas por las plagas del camino: garrapatas, murciélagos y mosquitos”

Melnikov en 1686, estudiando piojos de perros, descubrió los estadios larvarios de Dipylidium caninum (cestodo de perros). Manson en 1870, descubre que el mosquito Culex quinquefasciatus es el responsable de la transmisión de la filaria Wuchereria bancrofti que produce la elefantiasis o filiariasisafricana, en las islas de los mares del sur. El primer brote epidémico registrado de fiebre amarilla fue en Yucatán en 1648, conocido como xekik o “vómito negro”. En 1881, Carlos Finlay demostró experimentalmente en voluntarios humanos, la transmisión del virus causante de la fiebre amarilla por el díptero Aëdes aegypti, comprobado después por Reed en 1890. Muy importantes fueron losdescubrimientos de Smith y Kelbourne en 1896, al demostrar que la garrapata es el transmisor de Babesia bigemina, causante de la fiebre de Texas en el ganado, esto abrió las puertas al estudio de muchos otros artrópodos como posibles transmisores de agentes etiológicos causantes de enfermedades, tanto para el hombre como para los animales sobre todo domésticos.

En 1897 Sir Ronald Ross reportó al mosquito delgénero Anopheles como el principal transmisor de plasmodios causantes de paludismo. Durante el siglo veinte se desarrollo un interés marcado por el estudio de artrópodos como transmisores de microorganismos y conforme se hizo conciencia real del problema, se fueron tomando acciones en cuanto al control y exterminio de artrópodos como medida preventiva fundamental. Por ejemplo, la construcción...