CAP TULO 10

CAPÍTULO 10. PRIMER TOMO. EN FAMILIA

CAPÍTULO X
Una tibia sensación en la cara la despertó con sobresalto, abrió los ojos, asustada, y vio vagamente una gran cabeza peluda inclinada hacia ella.

Quiso voltearse, pero un lengüetazo en pleno rostro la retuvo sobre la hierba.

A pesar de lo rápido que todo eso ocurrió pudo darse cuenta de qué se trataba: esa gran cabeza peluda era la de un asno;y, entre los lengüetazos que éste continuaba propinándole en la cara y en las manos puestas por delante, ella había podido mirarlo.

"¡Palikar!"

Lo rodeó del cuello con sus brazos y lo abrazó deshecha en lágrimas:

"Palikar, mi Palikarito."

Al escuchar su nombre el asno la dejó de lamer, y levantando su cabeza lanzó cinco o seis bramidos de júbilo triunfante, y como eso no bastaba para expresarsu júbilo, lanzó otros cinco o seis aún más grandiosos.

Ella entonces vio que Palikar estaba sin arnés, sin cabestro y con las piernas trabadas.

Como se había levantado para tomarlo por el cuello y colocar la cabeza de Palikar con la suya acariciándola con la mano, mientras que por su parte él  bajaba hacia ella sus largas orejas, escuchó una voz ronca que gritaba:

"¿Qué te traes, viejo pillo?Espera un poco, ya voy, ya voy, mi muchacho."

En efecto el ruido de unos pasos apresurados resonó pronto sobre las piedras del camino, y Perrín vio aparecer a un hombre vestido con una bata y portando un sombrero de cuero, llegando con una pipa en la boca.

"¡Hey chamaca! ¿qué le haces a mi asno?" gritó ella sin quitarse la pipa de la boca.

Enseguida Perrín reconoció a La Ronca, la ropavejeravestida como hombre a la que le habían vendido a Palikar en el Mercado de los Caballos, pero la trapera no la reconoció y fue luego de un rato que la miró con sorpresa:

"¿Te he visto en alguna parte? dijo ella.

- Cuando le vendí a Palikar.

- ¡Cómo, eres tú, chamaca! ¿Qué haces aquí?" Perrín no respondió; la falta de fuerzas la forzó a sentarse, y tanto su palidez como sus ojos hundidos hablabanpor ella.

"¿Qué tienes, preguntó La Ronca, estás enferma?"

Pero Perrín movió los labios sin articular ningún sonido, y apoyándose en su codo se tendió tan larga como era, descolorida, temblorosa, abatida tanto por la emoción como por la debilidad.

"Ah bien, bien, exclamó La Ronca, ¿no puedes decirme qué te pasa?"

Y es que no tenía ya fuerzas para decir qué tenía, aunque estaba consciente de loque sucedía a su alrededor.

Pero La Ronca era una mujer experimentada que conocía todas las penurias.

"Es muy posible morir de hambre", murmuró ella.

Y sin más, abandonando el claro se dirigió al camino donde se encontraba una pequeña carreta atada cuyos álabes estaban cubiertos de pieles de conejo colgadas aquí y allá; con viveza abrió un cofre de donde sacó un pan redondo, un pedazo de queso,una botella, y corriendo lo llevó todo.

Perrín estaba aún en el mismo estado.

"Espera, chamaca, espera," dijo la Ronca.

Arrodillándose junto a ella, le acercó la boca de la botella a los labios.

"Bebe un buen trago, eso te sostendrá."

En efecto el buen trago devolvió la sangre al pálido rostro de Perrín y también retomó movimiento.

"¿Tenías hambre?

- Sí.

- Bueno ahora hay que comer, perocon calma; espera un poco."

Cortó un pedazo de pan y otro de queso y se los ofreció.

"Con calma, sobre todo, o pronto voy a comer contigo, eso te calmará."

La precaución era sabia, ya que Perrín había mordido el pan de una forma que parecería que no seguiría la recomendación de La Ronca.

Hasta ese momento Palikar se había quedado quieto mirando lo que pasaba con sus grandes y apacibles ojos;cuando vio a la Ronca sentada junto a Perrín, éste bajó doblando sus patas.

"El muy pillo quiere un pedazo de pan, dijo La Ronca.

-¿Me permite que le dé uno?

- Uno, dos, los que quieras, cuando se acabe ya veremos de dónde sacamos más; no te molestes, chamaca, está tan contento de encontrarte, el buen muchacho, ya que como tú sabes es un buen muchacho.

- Lo es

- Cuando te hayas comido el pan,...