Cap Tulo 3 El Gran Dise O

Capítulo 3
¿QUÉ ES LA REALIDAD?
HACE algunos años el ayuntamiento de Monza, en Italia, prohibió a los propietarios
de animales domésticos tener pececitos de colores en peceras redondeadas. El
promotor de esta medida la justificó diciendo que es cruel tener a un pez en una
pecera con las paredes curvas porque, al mirar hacia fuera, tendría una imagen
distorsionada de la realidad. Pero ¿cómosabemos que nosotros tenemos la visión
verdadera, no distorsionada, de la realidad? ¿No podría ser que nosotros mismos
estuviéramos en el interior de una especie de pecera curvada y nuestra visión de la
realidad estuviera distorsionada por una lente enorme? La visión de la realidad de
los pececillos es diferente de la nuestra, pero ¿podemos asegurar que es menos
real? La visión de los pececillos no escomo la nuestra pero, aun así, podrían
formular leyes científicas que describieran el movimiento de los objetos que
observan en el exterior de su pecera. Por ejemplo, a causa de la distorsión, los
objetos que se movieran libremente, y que nosotros observaríamos en una
trayectoria rectilínea, serían observados por los pececillos como si se movieran en
una trayectoria curvada. Sin embargo, lospececillos podrían formular leyes
científicas que siempre se cumplirían en su sistema de referencia distorsionado y
que les permitirían hacer predicciones sobre el movimiento futuro de los objetos de
fuera de la pecera. Sus leyes serían más complicadas que las formuladas en nuestro
sistema de referencia, pero la simplicidad es una cuestión de gustos. Si los
pececillos formularan tal teoría, deberíamosadmitir que tienen una imagen válida
de la realidad.
Un ejemplo famoso de diferentes imágenes de la realidad es el modelo introducido
hacia el año 150 de nuestra era por Ptolomeo (c. 85-165) para describir el
movimiento de los cuerpos celestes. Ptolomeo publicó sus trabajos en un tratado de
trece volúmenes, habitualmente conocido en su conjunto con su título en árabe,
Almagesto. El Almaqestoempieza explicando los motivos para pensar que la Tierra
es esférica, está en reposo en el centro del universo y es despreciablemente
pequeña en comparación con la distancia al firmamento. A pesar del modelo
heliocéntrico de Aristarco, esas creencias habían sido sostenidas por la mayoría de
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griegos cultos al menos desde el tiempo de Aristóteles, quien creía, por razones
místicas, que la Tierra debería estar en el centro del universo. En el modelo de
Ptolomeo, la Tierra estaba inmóvil en el centro y los planetas y las estrellas giraban
a su alrededor en órbitas complicadas en que había epiciclos, o círculos cuyos
centros giraban a lo largo de otros círculos.
El universoptolomaico. En el modelo de Ptolomeo, vivíamos en el centro del
universo
Ese modelo parecía natural, porque no notamos que la Tierra se mueva bajo
nuestros pies (salvo en los terremotos o en momentos de pasión). La enseñanza
europea posterior estaba basada en las fuentes griegas que nos habían llegado, de
manera que las ideas de Aristóteles y Ptolomeo se convirtieron en la principal base
delpensamiento occidental. El modelo de cosmos de Ptolomeo fue adoptado por la
Iglesia Católica y mantenido como doctrina oficial durante 1.400 años. No fue hasta
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1543 cuando un modelo alternativo fue propuesto por Copérnico en su obra De
revolutionibus orbium coelestium («Sobrelas revoluciones de las esferas celestes»),
publicada en el año de su muerte (aunque había estado trabajando en su teoría
durante varias décadas). Copérnico, como Aristarco unos diecisiete siglos antes,
describió un universo en que el Sol estaba en reposo y los planetas giraban a su
alrededor en órbitas circulares. Aunque la idea no era nueva, su restauración topó
con una resistencia apasionada....