CAP TULO 5 Calidad De Agua

CAPÍTULO 5
Índices de calidad del agua
5.1 DEFINICIÓN DE ÍNDICE DE CALIDAD DEL AGUA

El término calidad del agua encierra por sí mismo cierto grado confusión y, ala vez, ha sido muy criticado por algunos de los expertos en el tema. Mientras que calidad ecológica del agua, calidad fisicoquímica, calidad biológica u otros términos tienen cierta tradición, un índice de calidad del agua (IQA) sepresta a muchas interpretaciones. Por ello se necesita centrar el tema y darle el marco de referencia adecuado. Calidad del agua es un concepto relativo que depende del uso que va a tener el agua o el sistema hídrico que se quiere evaluar. Dependiendo de si el agua se va a usar para consumo humano, riego, transporte de mercancías, fomento de la vida de los peces o mantenimiento del ecosistema contodas sus características funcionales, el sistema de evaluación de la calidad será diferente. Es claro, con base en la discusión anterior, que no existe una variable o un parámetro físico, químico o biológico que permita definir la calidad del agua en un determinado tiempo o sitio. Por lo tanto, se define como índice de calidad del agua a la expresión matemática que se calcula considerando tresaspectos:
i) Aspectos fisicoquímicos. Las concentraciones, especies y tipos de sustancias orgánicas e inorgánicas presentes en el agua.
ii) Aspectos biológicos. La composición y estado de la biota acuática.
iii) Aspectos no acuáticos. Los cambios temporales y espaciales que son debidos a los factores intrínsecos y externos al sistema acuático en estudio. Por ejemplo, la canalización del cauce, lapresencia de bosques en las riberas de la corriente, etc. Involucrar los anteriores aspectos en un solo valor evita confusiones. Estudios anteriores demuestran que los índices desarrollados con base en variables fisicoquímicas (aspecto 1) por sí solos no son buenos informadores de la calidad del agua (PRAT et. 1986).
Sin embargo, se siguen utilizando índices basados en las característicasfisicoquímicas del agua, incluso que permiten cierta automatización como el IAQA (QUERALT et al., 1995) que define hasta siete niveles de calidad del agua usando cinco parámetros (conductividad, temperatura, carbono orgánico total, oxígeno disuelto y sólidos suspendidos). El índice ICA propuesto por la National Science Foundation de los Estados Unidos (NFS por sus siglas en inglés) ha sido utilizado pordiferentes entidades en la evaluación de la calidad del agua del río Medellín. La referencia 1 contiene un estudio realizado en 1997por la Universidad de Antioquia en el cual se utilizó el ICA en la evaluación de la calidad del agua del río Medellín. Las diferentes revisiones sobre el tema que se han hecho coinciden en que es necesaria una combinación de los diferentes parámetros pero que resultaindispensable la inclusión en el índice de variables biológicas. Por lo tanto, en la selección o elaboración de los índices de calidad se requiere la integración de todos los parámetros o variables que puedan definir el recurso hídrico como ecosistema. Esta integración no es fácil y en los manuales más modernos sobre calidad de las aguas no se encuentra todavía una solución definitiva (referencia 2).Porotra parte la medida de la calidad biológica (aspecto 2) del agua cuenta con una larga trayectoria y hoy en día existen métodos desde las técnicas bio-químicas hasta el estudio de ecosistemas enteros. Para las aguas superficiales dulces existe un manual que todavía es una referencia obligada (referencia 7).De todas formas, la mayoría de los métodos necesitan de un trabajo intenso de campo por loque existe también una línea de trabajo que pretende simplificar de la forma más precisa posible los índices, de manera que sea fácil su determinación, en lo que se llama índices de evaluación rápidos de la calidad del agua. Estos índices se han usado especialmente en Norteamérica y una síntesis de todos los índices usados, y la bibliografía más reciente ha sido publicada por la EPA. La...