Cap Tulo 7

CAPÍTULO 7. TORMENTAS Y DESASTRES1
Sumario: La humedad y la formación de tormentas. Observación de tormentas. Radar meteorológico. Pluviómetros. Agua y lluvia en México. La gestión de riesgo ante huracanes. Inundaciones. Sequías.
7.1 La Humedad y formación de tormentas
El vapor de agua y la precipitación son esenciales para mantener la vida, y el régimen de calentamiento y transporte de humedaden los trópicos da impulso a los ciclos energético e hidrológico mundiales. Pero también, los cambios de fase del agua, principalmente entre los estados líquido y gaseoso, son responsables, además de la propia humedad atmosférica, en buena medida de la formación de las grandes tormentas, de modo que el impacto socioeconómico de la cantidad y la frecuencia de la precipitación, particularmente enlas regiones tropicales y subtropicales, es enorme.
Los mapas del conjunto completo de datos océano-atmósfera COADS (Comprehensive Ocean-Atmosphere Data Set) muestran que la humedad específica sobre los océanos tropicales oscila entre 3 y 24 g/kg, los cuales, entre más altos sean, estarán favoreciendo la formación de nubosidad y tormentas, las cuales se ubican en las zonas tropicales (Figura 7.1).Los valores más altos se registran en junio sobre el mar Arábigo y el norte del océano Índico. Se observa una banda ancha de humedad específica alta cerca del ecuador que sigue el ciclo estacional. En enero, los valores más altos ocurren sobre las regiones ecuatoriales del Pacífico occidental, mientras los valores más bajos se observan en las regiones al noroeste de los océanos Pacífico yAtlántico. En julio, los valores más altos ocurren en las regiones al norte del Pacífico occidental, en el golfo de Bengala y en las aguas alrededor de la península Arábiga. A lo largo del año, se notan valores relativamente bajos de humedad específica en las regiones orientales del Pacífico y del Atlántico hacia los polos a partir de los 10 grados de latitud. También se observan valores relativamentebajos a lo largo del ecuador, sobre el Pacífico central y oriental.

Figura 7.1. Humedad específica mensual media para enero de 1945 a diciembre de 1989. (Creado a partir del atlas de la superficie marina COADS).
Bajo algunos procesos atmosféricos como la convección, gran parte de la humedad atmosférica en forma de vapor asciende y se enfría para dar lugar a la formación de nubosidad y lluvias. Deacuerdo con su origen, la precipitación puede ser de dos tipos: estratiforme y convectiva. La precipitación estratiforme generalmente se produce en nubes tipo nimbostratus aunque las nubes cumuliformes en periodo de disipación y las nubes orográficas pueden contener lluvia de estructura estratiforme. En este tipo de lluvia, los movimientos verticales del aire son débiles y pueden cubrir un áreaextensa comparada con el tipo de precipitación convectiva En la precipitación convectiva se presentan fuertes movimientos verticales del aire, los cuales son más intensos que la velocidad de caída de los cristales de hielo contenidos en las nubes, favoreciendo una mayor condensación, mayor formación de gotas de lluvia y por tanto, precipitaciones más intensas que en el caso de la precipitaciónestratiforme.
7.2 Observación de tormentas
Cuando la atmósfera es inestable hasta gran altitud y su contenido de humedad elevado, se desarrollan las nubes convectivas, que crecen rápidamente una vez iniciado el proceso de condensación. El término convección, se utiliza para expresar la transferencia de calor, o de alguna otra propiedad, por medio de movimientos verticales.

Las tormentasconvectivas se desarrollan como resultado del calentamiento superficial de las masas de aire húmedas, volviéndose inestables y permitiendo la formación de nubes cumulonimbus que pueden desarrollarse hasta alcanzar 10 o 15 km de altura y hasta decenas de kilómetros de diámetro; la celda puede contener varias corrientes de aire, tanto ascendentes como descendentes (Figura 7.2).

Figura 7.2. Comportamiento...