Cap

Psicopatología Infantil y de la Adolescencia

TRASTORNOS ANSIOSOS EN NIÑOS Y ADOLESCENTES
Capítulo 23
Ricardo García S
1. Introducción
Los trastornos ansiosos en niños y adolescentes han sido un tema de difícil
acuerdo en las categorías descriptivas y en los diferentes enfoques etiológicos. Su
base fenomenológica es la angustia patológica, planteando un dilema la diferenciación
de ésta y laangustia normal, a través de los distintos períodos de desarrollo del niño y
del adolescente.
La angustia es experimentada desde el nacimiento como una emoción básica
intensa, de carácter desagradable, implica la captación de un peligro inminente que
amenaza aspectos esenciales de la existencia (psíquica y física) del individuo. La
angustia es inherente a la vida humana, puede tener una expresiónnormal, ligada a
las nuevas experiencias y períodos críticos del desarrollo, permitiendo la adaptación y
uso de estrategias de afrontamiento a partir de procesos de adquisición y dominio de
habilidades y maduración cognitiva. También la angustia puede constituir un estado
patológico, influido por vulnerabilidad genética, causas biológicas, experiencias de
vida, contextos sociales y familiares.Clásicamente se ha distinguido la ansiedad como la actitud de espera de un
acontecimiento desagradable, la cual se observa en niños con un desarrollo
cognitivo suficiente, y la angustia como un estado que conlleva una serie de
manifestaciones somáticas (neurovegetativas y viscerales) frente a una situación
estimada como peligrosa. El miedo es un temor más circunscrito, que no amenaza
aspectos básicos de laexistencia y tiene como causa un peligro concreto, preciso,
frente al cual el individuo puede tomar medidas defensivas.
En el niño existiría un gradiente continuo, angustia - ansiedad - miedo a partir
de un estado que sería puramente fisiológico (reacción de estrés) hasta una
mentalización progresiva de la conducta, en la perspectiva del desarrollo.
Angustia Normal: La constatación de la angustiaen el período de la lactancia
depende mayormente de la capacidad de observación y empatía del adulto. Cada
madre conoce el registro de los gritos de su hijo, que pueden expresar rabia, una
llamada, placer y a veces pánico, estos últimos se acompañan de grandes descargas
motrices que reflejan el malestar del lactante. La pérdida del soporte físico genera
gran angustia en el lactante, así como lossonidos fuertes. La adquisición de la
constancia objetal alrededor del año de edad, hace que el lactante experimente
angustia frente al rostro extraño y a la separación de su madre. En la infancia

temprana aparecen los miedos a los animales, la oscuridad, los monstruos, en la
etapa escolar, las preocupaciones sobre el desempeño y al inicio de la adolescencia,
la ansiedad social e interpersonal.La angustia normal estaría desencadenada por una causa objetiva externa
identificable, ej.: separación, violencia intrafamiliar, problemas escolares serios. La
angustia patológica, en cambio, generalmente no tiene una causa externa claramente
identificable y la sensación de peligro indefinido y desconocido es aquí máxima,
alterando el comportamiento de acuerdo con el contexto sociocultural y laetapa del
desarrollo del niño.
Angustia patológica en el niño: El niño ansioso vive permanentemente con un vago
sentimiento de aprensión, como si algo terrible fuera a suceder. Así, puede observarse
inquieto por su salud física, irritable o con episodios agudos de angustia, cuyo
desencadenante puede ser cualquier hecho externo o interno. Cuanto más pequeño el
niño, más rico es el contextosomático(vómitos, dolores abdominales, dolores de las
extremidades etc.); con el paso de la edad el niño exterioriza su angustia a la
conducta, así a los 11-12 años, puede presentar crisis de rabia, trastorno de conducta,
fugas, demandas excesivas etc. A medida que evolucionan los recursos cognitivos del
niño, la capacidad para anticipar eventos se establece como una operación mental
estable, permitiendo...