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INTRODUCCIÓN Gracias a la vida que me ha dado tanto me ha dado el oído que en todo su ancho... “Gracias a la vida”, Violeta Parra Entre una gran variedad de matices hay sonidos agudos o graves, fuertes o débiles, prolongados o breves, y con distintos timbres.3 Pueden estar fijos o en movimiento, lejanos o cercanos, ocultos o a la vista; pueden provenir de arriba o de abajo y de los distintospuntos cardinales. Hay sonidos asociados con lo femenino y con lo mas- culino, con las profesiones (albañil, carpintero) o con los ambientes (parque de diversiones, feria vecinal). Generalmente no le prestamos mucha atención a su importancia, aunque sea la voz de nuestra pareja o la de nuestro cantante preferido lo que primero nos haya seducido; o sean fieles compañeros como el ladrido de lamascota o el ruidito de la yerba aspirada que anuncia el final del mate. ¡Quién pudiera ver como un sordo y oír como un ciego!, decía un poeta. Cada tanto el venado en el campo o el gato en la calle se quedan inmóviles, olfatean y mueven en forma independiente los pabello- nes de sus orejas en busca de algún peligro. El mecánico enciende el motor del auto y, reclinado sobre el capó abierto,presta atención para “escuchar” la falla. En la estación de servicio, el automovilista y el ciclista “paran la oreja” para oír cuándo deja de sonar la señal de la manguera de aire indicando que llegó a la presión justa en la rueda. El albañil golpea las paredes para ver si la respuesta es hueca –de bloques–, o sólida –de ladrillo–. La mirada queda perdida; se escucha en estéreo, o se girala cabeza para concentrarse en un solo oído. El médico se acerca al paciente, coloca una mano sobre la espalda y la golpea con un dedo, le pide que tosa y saca el estetoscopio. Con los sonidos corporales convivimos cercanamente. Escuchamos el aire en la respiración y también al estornudar, toser, eructar, ron- car, bostezar, hipar, suspirar. A esto se añaden los ruidos de la saliva 3 Eltimbre es una de las cualidades del sonido más difícil de definir. No existen muchas palabras específicas para nombrarlos, de ahí que se tomen de otros contextos y se hable, por ejemplo, de un sonido de “color” metálico o nasal, aireado o húmedo. 13 
y de la masticación, los digestivos o las flatulencias. Los estados emocionales tienen sonoridades específicas como la risa y elllanto, cuya función social puede cambiar con el área cultural.4 Aunque el habla y la música son patrimonio del ser humano, los animales expresan alarma, agresividad, satisfacción, miedo, alegría o cortejo –en las distintas variantes de sus sonidos característicos–, y las personas asocian con lo musical algunos de los sonidos que provienen de la naturaleza (canto de pájaros, soplar delviento, correr del agua). Cuando los sonidos son muy agudos o muy graves dejamos de oírlos sin consecuencia, pero los que son muy fuertes nos lastiman porque ejercen presión de aire sobre nuestros tímpanos.5 El volumen excesivo produce dolor y en este caso aun la música se percibe como ruido. Cuando no se trata de volumen, el ruido es un concepto rela- tivo. Hay quienes definen como “bello” elsonido del motor de su auto o de su moto.6 Para otros, el bullicio del tránsito es molesto pero el de una feria vecinal es agradable. Juegos como Mario Bros inauguraron una era de niños gratamente hipnotizados y de padres irritables ante la permanente repetición de la música acompañante. Por otra parte, 4 En las crónicas de los conquistadores europeos se mencionan el llanto y el lamentoestentóreos de algunas comunidades indígenas (incluidos los charrúas) al recibir visitantes. Era una forma de manifestar solidaridad ante las penurias que pudieran haber sufrido en el viaje. En comunidades árabes se eructa públicamente para expresar satisfacción después de una comida. Sonidos producidos por los labios y la lengua como el del beso o el del silbido corresponden a prácticas no...