Cap01

Cap´ıtulo 1
´ A LA F´ISICA
INTRODUCCION
1.1

¿Qu´
e es la F´ısica?

Antes de responder esta pregunta vamos a poner un ejemplo que motivar´a en parte
la respuesta. Imaginemos que asistimos a un partido de f´
utbol y pensemos por un
momento en la enorme cantidad de diferentes fen´omenos que presenciamos: los jugadores pas´andose la pelota y chutando, el movimiento posterior del bal´on, el silbatodel ´arbitro y el sonido que produce, los espectadores, algunos sentados y otros de
pie, haciendo diferentes movimientos y provocando diferentes sonidos, los comentaristas que escuchamos si tenemos nuestro receptor de radio encendido, la luz que
emiten los focos del estadio, etc´etera. Podemos decir, sin exagerar, que la cantidad
de fen´omenos de diferente naturaleza que se producen en cualquiersituaci´on cotidiana es casi infinita. Pues bien, la F´ısica tiene por objeto analizar al m´
aximo los
fen´
omenos que se producen en la naturaleza as´ı como los componentes b´
asicos de la
misma, y gestar unas leyes que permitan comprender y predecir su comportamiento.
Todo ello a trav´es de la observaci´on, la experimentaci´on y el razonamiento que es
lo que se conoce como m´etodo cient´ıfico. Ladefinici´on anterior de la F´ısica es una
definici´on de andar por casa, es decir, para que todos nos entendamos desde un
principio y poder continuar con la exposici´on, porque si nos detuvi´esemos por un
momento y analiz´asemos detenidamente cada uno de los t´erminos de la misma, tal
como: ¿Qu´e es predecir? ¿Qu´e es observar? ¿Qu´e es la naturaleza? Llegar´ıamos con
certeza a una serie deinconsistencias l´ogicas que han sido estudiadas con profundidad por fil´osofos, f´ısicos, historiadores, etc´etera. Como no tenemos tiempo para
profundizar en estas importantes materias nos contentaremos con esa idea m´as o
menos elaborada que todos tenemos sobre lo que es la F´ısica.

1.2

Divisi´
on hist´
orica de la F´ısica

Desde un punto de vista hist´orico podemos establecer dos grandes etapas en eldesarrollo de la F´ısica. La primera de ellas es mucho m´as extensa que la segunda:
1

´ A LA F´ISICA
CAP´ITULO 1. INTRODUCCION

2

se trata del periodo que va desde la Antigua Grecia (o incluso antes) hasta finales
del siglo XIX, y recibe el nombre de F´ısica Cl´asica. La segunda, es la F´ısica que se
ha desarrollado en el siglo XX, y recibe el nombre de F´ısica Moderna.
En t´erminos estrictamentecronol´ogicos (y, por tanto, hist´oricos) la divisi´on anterior es correcta, pero adem´as, como veremos en la secci´on siguiente, existen razones
de ´ındole conceptual que la justifican. Pero al margen de esto u
´ltimo, el an´alisis
hist´orico de la F´ısica (o de cualquier otra disciplina) es importante para la adecuada
comprensi´on de la misma. Porque la F´ısica no ha sido siempre igual. Haevolucionado en el tiempo; ha progresado. Pero ¿c´omo ha progresado? La idea intuitiva de
progreso por acumulaci´on de conocimiento falla, y el estudio del modo adecuado de
progreso constituye toda una nueva disciplina: La Filosof´ıa de la F´ısica (con mayor generalidad, de la Ciencia). Simplificando mucho podemos decir que la ciencia
progresa por aproximaciones sucesivas: cada nueva teor´ıa mejora a laanterior en su
´ambito, y lo ampl´ıa.
Dado que no tenemos mucho tiempo para adentrarnos en estos temas, pues ello
nos llevar´ıa muchas clases, nos limitaremos a esbozar brevemente en qu´e consisten
la F´ısica Cl´asica y la F´ısica Moderna1 . A finales del siglo XIX se pensaba que se
ten´ıa un conocimiento completo del universo a trav´es de las tres grandes teor´ıas de
la F´ısica Cl´asica: laMec´anica Cl´asica de Newton, de la cual nos ocuparemos en las
siguientes clases, la Teor´ıa Cl´asica de la Gravitaci´on, tambi´en de Newton, y el Electromagnetismo de Maxwell. En realidad, sintetizar todos los avances de la F´ısica
por aquel entonces en los nombres de estos dos grandes cient´ıficos puede resultar
un poco desconcertante. Intervinieron muchos otros cient´ıficos, aportando cada uno
su...