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13 El papel de Zostera marina

en el ciclo del carbono en
Bahía San Quintín, Baja California
S.E. Ibarra-Obando, E. Solana-Arellano
y M. Poumian-Tapia

Introducción
Los organismos autótrofos fijan carbono inorgánico y lo transforman en carbono orgánico usando la luz como fuente de energía. A esta formación de materia
orgánica se le denomina producción primaria. Labiomasa es un reservorio
para el CO2 removido de la atmósfera y almacenado en una forma reducida
(como C orgánico), por lo que la acumulación de biomasa en cualquier periodo de tiempo, dentro de varios compartimientos bióticos, representa una
medida del carbono orgánico acumulado en ese tiempo y almacenado en ese
compartimiento. Entre los organismos autótrofos marinos, o productores
primarios, seincluyen, además del fitoplancton, a las fanerógamas marinas,
conocidas comúnmente como pastos marinos (fig. 1).
Desde el punto de vista botánico, los pastos marinos representan un
grupo morfológicamente uniforme. Los haces vegetativos, que son la unidad
funcional, presentan un sistema de raíces y rizomas bien desarrollado y hojas lanceoladas en la mayoría de los géneros (fig. 1). Conforme sedivide el
sistema de rizomas se van desarrollando nuevos haces vegetativos que son
genéticamente idénticos y están interconectados como si fueran un mismo
individuo, al igual que sucede en todas las plantas clonales (Borum y Greve
2004). Los pastos marinos se desarrollan en una estrecha franja costera, en
costas expuestas y protegidas, sobre sustrato rocoso o lodoso y crecen desde
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202 Carbono enaguas costeras y lacustres

la zona intermareal hasta la zona submareal. Sus tasas de producción varían
entre 0.1 y 18.5 gC m-2 d-1, con la mayoría de los valores comprendidos entre
0.4 y 1.5 gC m-2 d-1 (Alongi 1997).
Figura 1. Haz vegetativo de Zostera marina mostrando las hojas,
rizoma y raíces (Tomado de Phillips 1984).

Usando datos previamente publicados, Smith (1981) comparó la biomasavegetal, la producción primaria y el tiempo medio de renovación, que es
la razón entre la biomasa y la producción, para los ecosistemas terrestres y
marinos. Smith (1981) encontró que la producción primaria del fitoplancton

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en el océano es mucho más elevada que la producción primaria de otros
vegetales marinos, pero este carbono orgánico es, en gran parte, respiradoen escalas de tiempo de días. En cambio, la producción primaria de las macrofitas marinas, nombre con el cual se denomina a los pastos marinos y a las
macroalgas, representa sólo 5% de la producción oceánica, pero su biomasa
equivale a dos tercios de la biomasa oceánica. Si a nivel del océano mundial el
área cubierta por los ecosistemas planctónicos es de 3.6 × 108 km2 y el de las
macrofitas de 2 ×106 km2, entonces la biomasa por unidad de área ocupada
por las macrofitas es cerca de 400 veces la del plancton. Debido a que el tiempo
medio de renovación del carbono acumulado como biomasa es más lento en
las macrofitas que en el plancton, las macrofitas representan reservorios, o
sumideros de carbono más efectivos (Smith 1981).
Entre las casi 50 especies de pastos marinos, Zostera marina sedistingue
por su amplia distribución y por ser la especie más estudiada (fig. 1). Crece en
costas protegidas en la zona templada del Pacífico y del Atlántico. En la costa
Pacífico de Norteamérica se distribuye desde el Círculo Polar Ártico hasta la
Península de Baja California (Hartog 1970). A lo largo de este extenso rango
de distribución se han identificado tendencias generales en sudistribución
vertical y temporal. Con respecto a la distribución vertical, la densidad de
haces vegetativos aumenta entre 1 m por arriba y 1 m por debajo del nivel
de bajamar media durante las mareas vivas. Con respecto a su variabilidad
temporal se ha observado un patrón unimodal, con densidades máximas
en verano y mínimas en invierno. En contraste, las variaciones en biomasa
muestran tres patrones...