Cap2

2.

LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE CAUSADA POR LOS
INCENDIOS DE VEGETACIÓN Y LA SALUD

2.1

INTRODUCCIÓN

2.1.1 OCURRENCIA MUNDIAL DE INCENDIOS: ESTADÍSTICAS,
INCENDIOS RECIENTES DE GRAN MAGNITUD Y PÉRDIDAS
DEBIDAS A ESTOS.
Solo para un número limitado de naciones y regiones se dispone de datos estadísticos confiables
sobre la ocurrencia de incendios en zonas silvestres, áreas devastadas y pérdidas.Dentro del
hemisferio norte, los datos más completos sobre incendios forestales se recopilan y publican
periódicamente para los Estados Miembros de la Comisión Económica de las Naciones Unidas
para Europa (CEPE). Este conjunto de datos incluye a todos los países de Europa occidental y
oriental, de la ex Unión Soviética, Estados Unidos y Canadá. La última serie de datos incluye el
periodo 1994-1996(CEPE/FAO, 1998). Sin embargo, esta información está restringida a
incendios forestales; por lo tanto, no incluye la quema prescrita en sistemas de agricultura y
pastoreo, que también son una fuente importante de humo.
Algunos países que están fuera de esta región reportan estadísticas de incendios en las páginas de
noticias internacionales sobre incendios forestales. Estos datos estadísticos seactualizan en el
Global Fire Monitoring Center (GFMC), establecido recientemente en Friburgo, Alemania, en el
marco de la primera fase de un inventario mundial de incendios forestales (GFMC, 1999a).
Se ha desarrollado un conjunto global de datos sobre incendios a partir de incendios activos
detectados por el sensor de un radiómetro avanzado de muy alta resolución (RAMAR) de la
National Oceanic andAtmospheric Administration (NOAA) de los Estados Unidos. Este conjunto
de datos proporciona la distribución temporal y espacial de los incendios forestales a lo largo del
año. Sin embargo, no brinda una base de datos cuantitativa en función del área devastada, la materia
vegetal quemada y las emisiones de gases y partículas generadas. Los sensores espaciales se han
usado en un gran número deestudios de casos para determinar las superficies terrestres afectadas y
las emisiones producidas por incendios. Así, se dispone de herramientas potenciales para efectuar
un inventario cuantitativo de los efectos de los incendios a través de sensores espaciales.
La siguiente información se toma parcialmente de la base de datos del GFMC, el reporte "Fire and
Related Environmental Hazards" del Programade Alerta Temprana del Decenio Internacional de las
Naciones Unidas para la Reducción de Desastres Naturales (DIRDN) (Goldammer, 1997) y del
estudio preliminar sobre las "Public Policies Affecting Forest Fires, Europe and Temperate-Boreal
Asia", de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO)
(Goldammer, 1999).

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Principales formas de vegetación afectadaspor incendios:
Los incendios destructivos (incendios no controlados) son comunes en todas las zonas con
vegetación. Son causados principalmente por la negligencia y a menudo están asociados con la
expansión del fuego usado para el aprovechamiento de terrenos. Los siguientes tipos de quema
de vegetación generan humos, que pueden afectar la salud pública:
•
•
•
•
•

incendios destructivos (nocontrolados) en los bosques;
quema de pastos tropicales, matorrales y sabanas con árboles;
conversión de bosques y matorrales en plantaciones, sistemas agrícolas y de pastoreo;
quema de residuos agrícolas, control de arbustos y maleza en tierras de cultivo y pastoreo. y
quema prescrita en silvicultura.

Incendios destructivos (no controlados) en bosques:
En los bosques boreales y templados del norte, seproducen regularmente incendios destructivos
durante los veranos secos. En América del Norte y Euroasia, se queman entre 5 y 20 millones de
hectáreas anualmente. En latitudes altas menos pobladas, las fuentes de ignición están dominadas
por los rayos, mientras que en las regiones más pobladas, los seres humanos se convierten en la
causa dominante. En la región del Mediterráneo, se quema un...