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Curso de Agroecología y Agricultura Sustentable.

Capítulo 4

El agroecosistema: un sistema natural modificado

Santiago J. Sarandón
Modificado del capítulo del libro:
Agroecología: El camino para una agricultura sustentable,
SJ Sarandón (Editor), Ediciones Científicas Americanas, La Plata, Argentina. 2002

1. INTRODUCCIÓN
1.1. La necesidad de una visión sistémica y holística para el abordaje dela
producción agropecuaria
A pesar de la poca importancia que se le ha dado al estudio del funcionamiento de los ecosistemas en
la formación de los profesionales de la agronomía, el objetivo de los agrónomos no es más ni menos que
intervenir los ecosistemas para que estos produzcan ciertos bienes económicos en lugar de los que
naturalmente producirían sin la intervención humana. Como señala Toledo(1994), “...toda producción rural
finalmente implica una apropiación de ecosistemas, es decir, de totalidades o ensamblajes físico-biológicos
dotados de un equilibrio dinámico, y que las especies o los materiales o las energías usufructuadas durante
dicha apropiación no son simples elementos de aquello”. Para ello, es necesario un abordaje diferente,
basado en una visión de holística y sistémicay en un mayor conocimiento del rol que los componentes tienen
en la producción agropecuaria.
Esto no es posible desde la visión fragmentaria y atomística prevaleciente aun hoy entre los
agrónomos y las Instituciones de Educación agrícola. El cambio hacia una visión sistémica es, entonces,
fundamental e implica que los agroecosistemas deben visualizarse como sistemas ecológicos asociados avariables socioeconómicas, que tienen por fin una producción de utilidad económica. Por otro lado, el
abordaje holístico o generalista implica reconocer que el todo es más que la suma de las partes. Como
señalan Lugo & Morris (1982) “es imposible interpretar el comportamiento de un sistema dado sólo
basándose en estudios sobre el comportamiento de sus partes”. Por ello, para abordar la complejidad delmanejo sustentable de agroecosistemas, es esencial este tipo de enfoque ya que, la suma de varias visiones
parciales de especialistas, muchas veces, no permite entender la totalidad del problema.
El conocimiento de estos fenómenos es necesario para un manejo que compatibilice la obtención de
un flujo de bienes y servicios, sin comprometer la capacidad productiva de los recursos para las futurasgeneraciones.
El objetivo de este capítulo es señalar la importancia de aplicar el análisis de sistemas para el manejo
de los agroecosistemas, resaltando las diferencias y similitudes de los principales procesos en ecosistemas
naturales y agroecosistemas, y el impacto que las distintas prácticas agrícolas tienen sobre ellos.

2. EL ENFOQUE DE SISTEMAS
Un sistema es un “arreglo de componentes físicos,un conjunto o colección de cosas, unidas o
relacionadas de tal manera que forman y actúan como una unidad, una entidad o un todo”, (Becht, 1974).

Es fundamental entender que las propiedades de un sistema no dependen sólo de sus
componentes, sino de la interrelación existente entre ellos.

SJ Sarandón

El agroecosistema

Así como un reloj, no es sólo la suma de todas sus piezas, sino además, de laforma en que éstas
están relacionadas o ensambladas, (ya que si pierden su relación, éste no funciona), así, en un sistema
ecológico, no es sólo la suma de sus componentes, sino la forma en que éstos se interrelacionan lo que le da
sus propiedades particulares. Y, en el caso de un agroecosistema, lo que le confiere sus características
productivas.
En un sistema pueden reconocerse: componentes,interacciones entre sus componentes, entradas,
salidas y límites.

2.1. Componentes de los sistemas
Los componentes de un sistema pueden ser muy variados, según se trate de sistemas biológicos,
mecánicos o de cualquier otro tipo. Pueden encontrarse sistemas compuestos de muchos componentes y
otros de muy pocos.
Los componentes de los ecosistemas y agroecosistemas pueden dividirse, según su función...