cap4

CAPÍTULO 4
LOS EFECTOS EN SALUD
POR LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

PROGRAMA PARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AIRE ZMVM 2002-2010

4-2

LOS EFECTOS EN SALUD POR LA CONTAMINACIÓN DEL AIRE

4.1 VISIÓN GENERAL
Los síntomas a causa de la exposición a la contaminación del aire son conocidos por los
habitantes de la ZMVM, los cuales se manifiestan principalmente en dolor pulmonar, tos,
dolores de cabeza,malestares en la garganta, irritación y lagrimeo de los ojos, por mencionar
algunos. Más allá de estas señales, la exposición a la contaminación del aire está relacionada
con serios trastornos a la salud entre los que destacan:
•
•
•
•
•
•

El Incremento en la frecuencia de enfermedades respiratorias crónicas y agudas,
aumento en la frecuencia de muertes asociadas a la contaminación atmosférica,disminución de la capacidad respiratoria,
aumento de ataques de asma,
incremento de casos de enfermedades cardiacas, y
aumento en la frecuencia de cánceres pulmonares.

Los contaminantes del aire tienen distinto potencial para producir daño a la salud humana, lo
cual depende de sus propiedades físicas y químicas, de la dosis que se inhala y del tiempo de
exposición. El ozono y las partículas son loscontaminantes que tienen una mayor importancia
debido a sus efectos a la salud, la magnitud de sus concentraciones en el aire y la frecuencia
en la que exceden las normas de protección a la salud en la ZMVM; como ejemplo de lo
anterior se tiene que a lo largo de la década de los noventas, alrededor del 88% de los días de
cada año se rebasó la norma de protección a la salud. Actualmente la épocaseca-caliente,
que abarca los meses de marzo a mayo, presenta condiciones de mayor riesgo para la salud de
la población, ya que en ella el mayor porcentaje de excedencias a la norma de ozono y los
niveles de PM 10 se elevan considerablemente (los niveles de ozono alcanzan concentraciones
superiores al doble de los límites establecidos).
¿Cómo afecta la contaminación atmosférica al cuerpo humano?
Larespuesta depende de la situación, es decir, la frecuencia y duración en que una persona se
exponga a la contaminación, el tipo de contaminante y su concentración, el lugar, la hora y
día de la semana, la temperatura y el estado del tiempo, entre otros factores.
El nivel de riesgo individual está determinado por diversos factores que incluyen: la
predisposición genética, edad, estado nutricional,presencia y severidad de condiciones
cardiacas y respiratorias, y el uso de medicamentos; así como la actividad y el lugar de
trabajo. En general, la población con mayor riesgo a la exposición de contaminantes está
constituida por los niños menores de 5 años, las personas de la tercera edad (mayores de 65
años), las personas con enfermedades cardiacas y respiratorias y los asmáticos.

4-3

PROGRAMAPARA MEJORAR LA CALIDAD DEL AIRE ZMVM 2002-2010

La exposición a los contaminantes se puede clasificar en aguda y crónica, de acuerdo al
período de exposición y a la concentración de contaminantes. La exposición aguda es una
exposición a concentraciones elevadas de contaminantes y de corto tiempo, que puede
ocasionar daños sistémicos al cuerpo humano. Por otra parte, la exposición crónicainvolucra
exposiciones de largo plazo a concentraciones relativamente bajas de contaminantes. En estas
circunstancias, los contaminantes van ocasionando daños a la salud humana como respuesta a
factores acumulados, interactuantes y recurrentes.
Los efectos más estudiados en relación con la exposición aguda a los contaminantes
atmosféricos son los cambios en la función pulmonar, el aumento de síntomasrespiratorios y
la mortalidad.
Varias investigaciones describen un incremento en la mortalidad total (no incluye muertes
accidentales) asociada con la exposición a partículas, ozono y sulfatos, lo cual ocurre
principalmente en individuos con padecimientos cardiovasculares y/o respiratorios. El
incremento de la mortalidad en estos grupos ocurre entre uno y cinco días después de una
exposición...