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APLICACIONES DE LA OFERTA
Y DE LA DEMANDA

No se puede enseñar a un loro
a ser economista enseñándole simplemente
a decir «oferta» y «demanda».
ANÓNIMO

Pasamos ahora de nuestro análisis introductorio a un detallado estudio de la microeconomía, es decir, de la conducta de
las distintas empresas, consumidores y mercados. Los mercados contienen la mayor parte del gran alcance y del gran
drama dela historia económica y de las controversias de la
política económica. Dentro de los límites de la microeconomía estudiamos las causas de las grandes diferencias entre
los ingresos de los neurocirujanos y los ingresos de los trabajadores textiles. La microeconomía es fundamental para
comprender por qué han bajado tanto los precios de las computadoras y por qué se ha expandido exponencialmente suuso. No espere el lector comprender los enconados debates
sobre la asistencia sanitaria o sobre el salario mínimo sin
aplicar los instrumentos de la oferta y la demanda a estos
sectores. Incluso algunos temas como las drogas o la delincuencia y las condenas correspondientes se comprenden mejor examinando la diferencia entre la demanda de sustancias
adictivas y la de otros bienes.
Pero paracomprender la oferta y la demanda no basta
con pronunciar simplemente las palabras como un loro. Para dominar plenamente el análisis microeconómico hay
que comprender cómo se obtienen las curvas de demanda y
de oferta, hay que aprender los distintos conceptos de costes y entender en qué se diferencia la competencia perfecta
del monopolio. De todos estos y otros temas nos ocuparemos cuando recorramos elfascinante mundo de la microeconomía.
Nuestro análisis de la microeconomía comienza con un
estudio de los mercados de productos, que son los mercados de bienes y servicios. Vemos de dónde procede la demanda de los consumidores, cómo toman decisiones las
empresas y de qué manera los precios y los beneficios coordinan la asignación de los recursos económicos escasos en

un mercado competitivo. Tambiénexaminamos los fallos
del mercado que surgen cuando una industria está dominada por monopolios o por otros tipos de competidores imperfectos. Posteriormente examinaremos los mercados de
factores y el papel del Estado en una economía mixta moderna.

A. LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
Y DE LA OFERTA
La teoría de la oferta y la demanda puede utilizarse para dar
respuesta a una amplia variedad decuestiones prácticas.
Cuando se establece un nuevo impuesto sobre la gasolina,
¿soportan los automovilistas la carga de ese impuesto o recae
en las compañías petrolíferas? ¿Beneficia una subida del salario mínimo a los trabajadores o los perjudica? Cuando las
líneas aéreas bajan las tarifas, ¿aumenta tanto el número de
pasajeros que aumenta, en realidad, el ingreso total?
Para convertir la oferta y lademanda en unos instrumentos verdaderamente útiles, necesitamos saber cuánto responden a las variaciones de los precios. Algunas compras, como
las de viajes de vacaciones, son muy sensibles a las variaciones de los precios. Otras, como las de alimentos o electricidad, son necesarias y apenas responden a las variaciones de
los precios. La relación cuantitativa entre el precio y la cantidad compradase analiza utilizando el concepto fundamental
de elasticidad. Recogeremos los frutos de este nuevo concepto en la segunda mitad del capítulo, cuando examinemos
las repercusiones microeconómicas de los impuestos y de
otros tipos de intervención del Estado.
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ECONOMÍA

LA ELASTICIDAD-PRECIO DE LA DEMANDA
Examinemos, en primer lugar, la respuesta de la demanda de
los consumidores a lasvariaciones de los precios.
La elasticidad-precio de la demanda (denominada a
veces elasticidad-precio) indica cuánto varía la cantidad demandada de un bien cuando varía su precio. Su
definición exacta es la variación porcentual de la cantidad demandada dividida por la variación porcentual
del precio.

La elasticidad-precio, es decir, la sensibilidad a las variaciones de los precios, varía enormemente...