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SISTEMA NERVIOSO ENTERICO

El sistema nervioso entérico (SNE) es una subdivisión del sistema nervioso autónomo que se encarga de controlar directamente el aparato digestivo. Se encuentra en lasenvolturas de tejido que revisten el esófago, estómago, intestino delgado y el colon. Es el objeto principal de estudio de la neurogastroenterología.

El SNE es bastante grande, y está compuesto poruna red de millones de neuronas, la milésima parte de las del encéfalo pero más que en la médula espinal, y repartida por los 7 m (aproximadamente) de tubo digestivo. Es además, un sistema muycomplejo, consistente en una red neuronal capaz de actuar independientemente del encéfalo, de recordar, aprender...; en ocasiones se habla de "segundo cerebro".
Se trata de un sistema local, organizado muysistemáticamente y con capacidad de operación autónoma, comunicado con el sistema nervioso central (SNC) a través de los sistemas simpático y parasimpático. Éstos envían información motora alintestino, al mismo tiempo que éste envía información sensitiva al SNC.
Las neuronas del SNE se recogen en dos tipos de ganglios: plexos mientéricos y plexos submucosos:
Plexo submucoso o de Meissner. Es unared continua desde el esófago hasta el esfínter anal externo localizada en la submucosa. Se encarga de la regulación de la secreción de hormonas, enzimas y todo tipo de sustancia secretada por lasdiferentes glándulas que se encuentran a lo largo del tubo digestivo.
Plexo Mientérico o de Auerbach: que se encuentra entre las capas musculares circular y longitudinal del intestino; se encuentranmenos en el esófago y estómago; pero se encuentran abundantemente en el intestino y escasos al final del canal anal. Es el encargado de los movimientos intrínsecos gastrointestinales.
Estos plexos delintestino, tienen conexiones además con plexos análogos de la vesícula, del páncreas e incluso ganglios de la cadena simpática para-aórtica.
Incluye neuronas aferentes o sensoriales, interneuronas...