Capacitor

Un capacitor o condensador (nombre por el cual también se le conoce), se asemeja mucho a una batería, pues al igual que ésta su función principal es almacenar energía eléctrica, pero de forma diferente.
El capacitor constituye un componente pasivo que, a diferencia de la batería, se carga de forma instantánea en cuanto la conectamos a una fuente de energía eléctrica, pero no la retiene por muchotiempo. Su descarga se produce también de forma instantánea cuando se encuentra conectado en un circuito eléctrico o electrónico energizado con corriente. Una vez que se encuentra cargado, si éste no se emplea de inmediato se auto-descarga en unos pocos minutos.
Estructura típica de un capacitor

La propiedad fundamental de un capacitor o condensador es acumular cargas eléctricas. Su estructuramás simple consta de dos chapas o láminas metálicas denominadas “armaduras”, enfrentadas y separadas entre sí por un material aislante o “dieléctrico”, que puede ser aire, papel, mica, cerámica, plástico u otro tipo de aislamiento.


Estructura típica elemental de un capacitor formado por dos chapas o láminas metálicas (armaduras) separadas entre sí por una holgura de aire en función de dieléctrico.Cada chapa posee un terminal de alambre conductor acoplado, que permite conectarlo a una fuente suministradora de corriente eléctrica. A la derecha de la figura aparece el símbolo general por el cual se identifica al capacitor en los esquemas eléctricos y electrónicos.
Las chapas o armaduras de un capacitor pueden tener forma cuadrada, esférica o estar formada por dos tiras metálicas enrolladas yseparadas por su correspondiente dieléctrico. Para construir artesanalmente un capacitor basta con enfrentar dos chapas metálicas (como de aluminio, por ejemplo) y mantenerlas separadas de tal forma que entre ambas medie un pequeño espacio de aire, sin que lleguen a tocarse. Esa separación hará las veces de dieléctrico en el capacitor así formado. Finalmente, a cada una de las chapas leconectamos su correspondiente terminal de alambre conductor de electricidad para obtener, como resultado, un capacitor.
La capacidad de carga o capacitancia de los capacitores se mide en “faradio” o “farad” en el sistema internacional de medidas (SI) y se representa por la letra “F” en honor a Michael Faraday. Un farad equivale a una carga de 1 coulomb* (C), cuando a un capacitor se le aplica 1 volt (V)de tensión eléctrica. La representación matemática sería la siguiente:
 




* Un coulomb equivale a 6,26 x 1018 electrones.
Existen tres categorías diferentes de capacitores:

De capacidad fija, con láminas metálicas paralelas
Semifijos o de capacidad ajustable
De capacidad variables (prácticamente en desuso, pues han sido sustituido por diodos varicap o varistor)

Además, de acuerdo con el tipo decorriente que emplean para su funcionamiento, los capacitores fijos pueden ser “polarizados” o “no polarizados”. Los no polarizados se emplean en circuitos de corriente alterna (C.A.), mientras los polarizados como son, por ejemplo, los capacitores “electrolíticos”, se emplean en circuitos energizados con corriente directa (C.D.). Estos últimos se diferencian de los anteriores en que el extremo deconexión negativo se identifica con uno o varios signos menos (–) impresos a un costado del cuerpo. Resulta estrictamente necesario respetar esa polaridad cuando se conectan los capacitores electrolíticos en un circuito eléctrico de corriente directa (C.D.), porque de lo contrario se hinchan quedando inutilizados o, incluso, pueden llegar a explotar.
COMPOSICIÓN DE LOS CAPACITORES MÁS COMUNESComposición de un capacitor común (no polarizado)


Composición interna más común de un capacitor no.polarizado. En (A) los números 1 y 3 representan las dos.hojas  metálicas  que lo  componen,  generalmente  de.estaño; 2 y 4 corresponden al material dieléctrico que las.separa. En (B) se observa la forma en que se enrollan las.hojas metálicas junto con el  dieléctrico, mientras  que ...