Capitalismo Barroco

La economía del barroco:
el segundo impulso capitalista
(1580-1660)
Miguel Angel Echevarría Bacigalupe*
Nuestro objetivo en este artículo será desarrollar las líneas fundamentales de la llamada
“economía barroca”, una etapa que abarca aproximadamente de 1580 a 1660, que consolida el impulso capitalista iniciado desde finales del siglo XV y que, a su vez, precede a
otra etapa clave, la de1660 a 1760, en la que se ponen los fundamentos de la Revolución
Industrial. El área espacial escogida es el Mar del Norte, punto de encuentro de las
mayores economías del momento, con unos Países Bajos Españoles protagonistas de un
espléndido desarrollo económico comprometido por la pujanza de las vecinas Provincias
Unidas, junto con una Francia renacida de las guerras civiles y una Inglaterraque por
ahora sólo desea abrirse paso a costa de sus vecinas.
Palabras clave: Barroco, Economía, Segundo capitalismo, Mar del Norte, 1580-1660.
Our aim for this article will be to develop the fundamental lines of what is named “baroque economy”, a stage that includes approximately from 1580 to 1660, when the capitalist impulse initiated from the end of the XVth century was consolidated. Thiskey
stage in turn precedes another one, 1660 to 1760, in that emerged the basis of the
Industrial Revolution. The spatial selected area is the North Sea, point of meeting of the
major economies of the moment, with the Spanish Low Countries protagonists of a
splendid economic development, anyway compromised now by the strength of the northern United Provinces, together with a France reborn of thecivil wars and an England
that for the moment only wanted to make way at the cost of his neighbours.
Keywords: Baroque, Economy, The second capitalism, North Sea, 1580-1660.

I. Introducción
Jan Luiten van Zanden, historiador de la Economía, se preguntaba
en una ocasión si resulta factible o útil una teoría sobre el capitalis* Miguel Angel Echevarría Bacigalupe es Profesor del Departamentode Historia e
Instituciones Económicas de la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad del
País Vasco (miguela.echevarria@ehu.es).

41

MIGUEL ANGEL ECHEVARRÍA BACIGALUPE

42

mo mercantil1. Pues bien, precisamente para tratar de responder a la
cuestión hemos escrito este artículo.
El espacio sobre el que vamos a aplicar nuestras observaciones se
centrará en el Mar del Norte,un área especialmente idónea por confluir allí los grandes poderes económicos del momento. Dicha área
juega la gran baza de la occidentalización de la economía europea
iniciada en el XVI, sin perder, no obstante, sus vínculos con la
Europa meridional, usando unas rutas terrestres cuyos costes siguen
siendo por el momento competitivos respecto de las travesías marítimas2. Pero el hundimientoprogresivo de los grandes eslabones que
forman la cadena entre el Atlántico y el Mediterráneo, en especial el
núcleo alemán, junto con el auge de la navegación de alto bordo continental e intercontinental, darán su golpe de gracia al itinerario,
entrado el siglo XVII. Y no es menos atractiva la conexión con el
Báltico, donde el comercio de productos primarios alimenticios y
manufacturerosanimará unas relaciones tanto con el Mar del Norte
como con la Europa occidental y del sur.
Se trata de una especie de microcosmos económico, un vértice en el
que confluyen una serie de tendencias vitales que marcarán el presente y el futuro de la evolución económica europea y mundial. Bien
se merecen, pues, la época y el lugar un esfuerzo para conocerlos
mejor, siquiera en sus rasgos máseminentes. Y esto lo haremos bajo
cuatro grandes perspectivas: impacto institucional (política económica), estructura económica, pensamiento (ideologías) y relación
entre los componentes del área.

II. El barroco y el desarrollo del capitalismo
La etapa 1580-1660, o del segundo capitalismo, está presidida por
la explotación de recursos, obra de las “viejas” potencias coloniales

1 Van Zanden,...