capitulo 1 bernanke

CAPÍTULO

1

PENSAndo COMO UN
ECONOMISTA
¿

Cuántos estudiantes hay en su curso de introducción a la economía?
En algunos sólo hay unos 20; en otros hay, en promedio, 35, 100 o
200. En algunas universidades, puede llegar a haber hasta 2.000.
¿Cuál es el mejor número de estudiantes por aula?
Si el coste no importara, el mejor número de alumnos para un curso de
introducción a la economía —o,puestos así, para cualquier otro curso— posiblemente sería un solo estudiante. Imaginémoslo: ¡todas las clases, durante todo
el curso, sólo usted y su profesor! Se podría hacer todo a la medida de sus propios
conocimientos y de su propia capacidad; lo que le permitiría estudiar toda la
materia a su ritmo. También podría fomentar la comunicación y la confianza
entre usted y su profesor y su calificacióndependería más de lo que aprendiera
realmente que de la suerte que tuviera en los exámenes. Incluso podemos suponer,
en aras del análisis, que los estudios de los pedagogos demuestran claramente que
los estudiantes aprenden más cuando las clases son poco numerosas.
¿Por qué entonces tantas universidades continúan programando clases de
introducción a la economía con cientos de estudiantes?Sencillamente porque los
costes sí importan. Importan no sólo a los gerentes de las universidades, que deben
construir aulas y pagar al profesorado, sino también al estudiante. El coste directo
de un curso de introducción a la economía para una sola persona —principalmente
el sueldo del profesor y los gastos del aula en la que se reunirían— podría ascender
fácilmente a 40.000$. Alguien tiene que pagareste coste. En las universidades privadas, se recuperaría directamente una gran parte del coste cobrando una matrícula
más alta; en las universidades públicas, el coste se pagaría cobrando una matrícula
más alta por y por medio de más impuestos. Pero en cualquiera de los dos casos, el
curso sería inasequible para muchos estudiantes, cuando no para la mayoría.



CAPÍTULO 1   PENSANDO COMO UNECONOMISTA

Cuando el número de alumnos por aula es mayor, naturalmente el coste por estudiante disminuye. Por ejemplo, en una clase de 300 estudiantes, el coste de un curso de
introducción a la economía podría no sobrepasar los 200$ por estudiante. Ni que decir
tiene que una clase tan grande pondría en peligro la calidad del entorno de aprendizaje,
pero en comparación con la clase poco numerosa, seríamucho más asequible.
Cuando los órganos de gobierno de las universidades tienen que decidir el número de alumnos que va a haber en el curso de introducción a la economía, se enfrentan, pues, a una disyuntiva económica clásica. Si aumentan el número de alumnos,
reducen la calidad de la enseñanza, lo cual es malo; pero al mismo tiempo, reducen
los costes y, por lo tanto, la matrícula que tienen quepagar los estudiantes, lo cual
es bueno.

LA ECONOMÍA: EL ESTUDIO DE LA ELECCIÓN
EN UN MUNDO DE ESCASEZ

¿Son las clases pequeñas
“mejores” que las grandes?
economía  estudio de la forma
en que los individuos eligen
en condiciones de escasez y
de las consecuencias de esas
elecciones para la sociedad

La escasez es un hecho fundamental de la vida incluso en las sociedades ricas, como
lasoccidentales. Nunca tenemos suficiente tiempo, dinero o energía para hacer todo
lo que queremos o para tener todo lo que nos gustaría. La economía es el estudio de
la forma en que los individuos eligen en condiciones de escasez y de las consecuencias de esas elecciones para la sociedad.
En el ejemplo del número de alumnos por aula que acabamos de analizar, es
posible que un estudiante motivado de economíaprefiriera claramente estar en una
clase de 20 que en una de 100, manteniéndose todo lo demás constante. Pero, naturalmente, lo demás no se mantiene constante. Los estudiantes pueden disfrutar de
las ventajas de estar en una clase menos numerosa, pero sólo a costa de tener menos
dinero para realizar otras actividades. En la elección del estudiante influye inevitablemente la importancia relativa...