Capitulo 1

1. CONCEPTUALIZACIÓN.
Los distintos conceptos que de “la familia” se han elaborado han sido fuente de controversia y de redefinición, viéndose influidos por las características sociales predominantes en cada momento histórico. Así, la conceptualización de la familia es una labor compleja y difícil, máxime si consideramos las variaciones históricas y culturales en formas y funciones, diferenciasexistentes incluso en grupos y colectivos de una misma cultura.

No obstante, y a pesar de estas dificultades, a continuación nos aproximaremos al significado de la misma, considerando de utilidad el empezar a definirla como "una pareja u otro grupo de parientes adultos que cooperan en la vida económica y en la crianza y educación de los hijos, la mayor parte de los cuales o todos ellos utilizanuna morada común" (Gough, 1971). Esta definición incluye toda forma de convivencia basada en el parentesco e implica varios universales:

1º Regulaciones que prohíben el matrimonio entre parientes próximos, aunque la extensión de la prohibición respecto al número de parientes a los que se aplica varía según diversas sociedades.

2º La cooperación entre los hombres y mujeres de una misma familia sebasa en una división del trabajo por sexo; nuestra sociedad, industrial y científico-técnica, aunque presenta ya síntomas de un cambio en este sentido, continúa mayoritariamente organizada sobre esta base.

3º Implica la existencia del matrimonio como una relación, más o menos duradera, reconocida socialmente, de la que surge la paternidad legítima como lazo de parentesco entre un hombre y loshijos de su esposa, sean o no sus hijos biológicos.

Por su parte, Levi-Strauss (1949), atribuye a la familia como grupo social, tres características generales:
a) Tiene origen en el matrimonio.
b) Está formada por el marido, la esposa y los hijos nacidos del matrimonio, siendo posible que otros parientes vivan con este grupo nuclear.
c) Sus miembros están unidos por lazos legales, por derechos yobligaciones de tipo económico, religioso u otros, por una red de derechos y prohibiciones sexuales y por vínculos psicológicos emocionales como el amor, el afecto, el respeto y el temor.

Las funciones básicas y universales de la familia derivan del campo biológico y se extienden con amplitud al nivel cultural y social. Abarcan entre otras la satisfacción, socialmente aprobada, de las necesidadessexuales así como de las económicas constituyéndose, en este sentido, en una unidad cooperativa que se encarga de la supervivencia, el cuidado y la educación de los hijos (Olavarrieta, 1976).

Dada la importancia primordial que poseen las instituciones familiares dentro de las sociedades humanas, por más diferencias que presenten sus manifestaciones concretas, todo individuo vive, a lo largo de suexistencia, inmerso en una red de relaciones y actividades conectadas de una forma u otra con lazos familiares. La familia, tanto desde el punto de vista biológico de la reproducción de la especie, como desde el ángulo social de la transmisión de la cultura, constituye el eje central sobre el que gira el ciclo vital, de acuerdo con el cual transcurre nuestra existencia como individuos y asegura lacontinuidad de la sociedad de generación en generación.

No obstante, en la sociedad occidental contemporánea, donde la familia conyugal o nuclear constituye la unidad doméstica, este ciclo vital opera de un modo relativamente discontinuo, en comparación con otro tipo de sociedades en las que la formación de una nueva familia no implica la escisión del grupo familiar del que proceden loscónyuges.
Pero, ni nuestro tipo de matrimonio ni nuestra organización familiar y parental son universales, y cada ciclo doméstico presenta características peculiares en cada sociedad.
Su inicio, la formación de una familia mediante el matrimonio, presenta posibilidades múltiples.

William J. Goode (1964) añade algunas peculiaridades más de la institución familiar:
a) La familia es la única institución...