Capitulo_1

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El concepto de conocimiento
1.1.

Conocimiento operacional y conocimiento proposicional
Las palabras saber y conocer se utilizan a menudo con similar

significado. Decimos, por ejemplo, Sé como llegar a ese lugar o Conozco
el camino para llegar a ese lugar, No todos los alumnos conocían la
respuesta correcta de la última pregunta del examen, etcétera.
El conocimiento o el saber de una personapuede manifestarse de dos
modos: como la habilidad para realizar alguna tarea o como la posesión de
ciertas creencias en determinadas condiciones. En el primer caso, dentro de
lo que podría denominarse saber hacer o conocimiento operacional, se
encuentran, por ejemplo, cocinar, escribir, conducir un automóvil, construir
un edificio o diagnosticar una enfermedad. El segundo modo de
conocimiento serelaciona con la formación de creencias, y suele llamarse
conocimiento proposicional debido a que el contenido de las creencias
puede expresarse en proposiciones, es decir, informaciones que pueden ser
transmitidas por medio de un lenguaje. Así, cuando se dice que Galileo
sabía que la Tierra se mueve, se indica que el famoso astrónomo suscribía
la proposición de que la Tierra está en movimiento ytenía buenas razones
para creerlo. La oración que se usa para expresar una proposición suele
llamarse enunciado, de manera que una misma proposición puede ser
expresada por diferentes enunciados, Está lloviendo y It’s raining son
enunciados de distintos idiomas, pero transmiten la misma información,
expresan la misma proposición.
Aunque ambos tipos de conocimiento, el operacional y elproposicional,

conservan

ciertas

diferencias,

no

se

encuentran

completamente divorciados y muchas veces se complementan: en buena
medida el éxito de una operación quirúrgica depende de la destreza manual

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del cirujano pero no cabe duda de que su conocimiento de un gran número
de proposiciones que describen la anatomía y la fisiología de los pacientes
resulta igualmente imprescindible. Además,aunque numerosas habilidades,
como la de nadar, sólo pueden aprenderse por medio de la práctica, muchas
veces un mismo conocimiento puede manifestarse de ambas formas. Así,
un acto reflejo hace que el conductor de un automóvil presione el pedal del
freno frente a un obstáculo inesperado, pero también abriga la creencia de
que activar el freno hace disminuir la velocidad del vehículo.
El conocimientoproposicional puede compartirse y transmitirse
socialmente, puede perpetuarse en la memoria y registrarse en los libros y
en los archivos de las computadoras. El conocimiento proposicional que
constituye el contenido de las ciencias se extiende ilimitadamente. Dado
que la construcción del conocimiento es una tarea social, una enorme
proporción de los conocimientos que cada persona adquiere provienende la
información generada por otros. Se trata de una suerte de conocimiento
vicario, pues sería imposible desconfiar totalmente de la información que
proveen

las

demás

personas.

Nuestro

examen

precisamente, en el conocimiento proposicional,

estará

centrado,

en particular, en las

características del conocimiento científico, que se alimenta de los
resultados obtenidos por miles y milesde seres humanos a lo largo de toda
la historia.
Ya hemos dicho que el conocimiento proposicional se hace explícito
por medio de un lenguaje, pero debemos tener en cuenta que los lenguajes
cumplen múltiples funciones. Las órdenes -oraciones conjugadas
usualmente en el modo imperativo- así como las sugerencias y los ruegos,
obedecen a un propósito directivo, procuran que los destinatarios actúen dedeterminada manera. Las oraciones expresadas en modo indicativo, en
cambio, generalmente conllevan una función informativa, son enunciados,

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expresan una proposición, y se las puede reconocer porque cabe
considerarlas verdaderas o falsas. La oración
La Luna es más grande que la Tierra
expresa una proposición, puesto que tiene sentido preguntarse si es
verdadera o falsa; en cambio, una...