Capitulo_5 1

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1. La concepción de Thomas Kuhn
En los capítulos anteriores nos hemos referido a dos concepciones epistemológicas
tradicionales, esto es, el inductivismo crítico y el falsacionismo de Popper, cuya influencia
se extendió durante alrededor de medio siglo. En efecto, hasta aproximadamente 1960,
las discusiones en la filosofía de la ciencia siguieron la agenda que marcaban esas dos
corrientesepistemológicas. Pero a partir de entonces se introdujeron algunos enfoques
que cambiaron los temas de discusión. Fueron precisamente los nuevos aportes
generados en el marco de esta reacción los que sentaron las bases de lo que se llamó la
filosofía histórica de la ciencia. Las propuestas de Toulmin, Hanson, Feyerabend, y de
un modo decisivo las reflexiones de Thomas Kuhn, cuestionaron cada uno delos tópicos
que caracterizaban la filosofía de la ciencia ortodoxa. Se dejó de lado el análisis lógico
como metodología apropiada para el examen de las teorías científicas y se acentuó el
interés en los factores sociológicos e históricos que inciden en la conducta de las
comunidades científicas.
Thomas Kuhn ha sido, sin lugar a dudas, uno de los autores más atrayentes dentro
del ámbito de aquellanueva filosofía de la ciencia. En La estructura de las revoluciones
científicas, un libro publicado en 1962, traza las líneas generales de su concepción acerca
del desarrollo de la ciencia. Tal como lo expresa en el prólogo de la segunda edición de
esa obra, la imagen que se tenía de la ciencia le parecía profundamente equivocada.
Kuhn sugiere que la filosofía de la ciencia precedente concebía elavance de la ciencia
como un proceso continuo y acumulativo y rechaza esa idea. Piensa que lejos de ser así,
la producción del conocimiento científico atraviesa alternativamente por etapas donde sí
puede advertirse una continuidad y otras etapas donde, en contraste, se produce un salto
brusco cuyo resultado no consiste en agregar nuevos conocimientos a los ya adquiridos
sino, más bien, en reemplazarlas teorías anteriores por otras profundamente diferentes.
De este modo, según Kuhn, la historia de las disciplinas científicas presenta,
invariablemente, una sucesión alternada de períodos revolucionarios y estadios de mayor
estabilidad que denomina ciencia normal.
El impacto que produjo La estructura de las revoluciones científicas se hizo
patente no sólo en el surgimiento de un buen número desimpatizantes -especialmente
entre un público que no se dedicaba al estudio de la filosofía de la ciencia- sino también
en las serias objeciones que otros autores opusieron a sus tesis. Las críticas suscitadas

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en torno a muchas de las ideas presentadas en el libro de Kuhn lo llevaron a precisar el
alcance de algunas de sus consideraciones y a reformular repetidamente sus aserciones
durante elresto de su vida. En la exposición que sigue diferenciaremos entonces dos
etapas en la evolución del pensamiento de Kuhn: la etapa seminal correspondiente al
momento en el que se publicó la primera edición de La Estructura, y el período posterior
que muestra una progresiva moderación de sus tesis iniciales.
2. El primer Kuhn: la etapa de la Estructura
2.1. Paradigmas y ciencia normal
En Laestructura de las revoluciones científicas Kuhn introduce una noción que se
convierte en la clave de su explicación del desarrollo de la ciencia y emblema de su
filosofía: se trata del concepto de paradigma. Por supuesto, el vocablo correspondiente ya
existía, pero Kuhn lo utiliza en un sentido novedoso para referirse a un conjunto de
aspectos de la actividad científica que no habían sido previamenteconsiderados. En las
primeras páginas de La Estructura, Kuhn describe los paradigmas como una forma de ver
el mundo, un modelo que marca el tipo de problemas y de soluciones que se plantea una
comunidad científica.
La importante novedad que Kuhn se propone presentar es la convicción de que los
conceptos que habían sido utilizados tradicionalmente para caracterizar la ciencia, tales
como teoría,...