Capitulo XXVI Estres E Indiv

CAPITULO XXVI
SALUD, FACTORES PSICOSOCIALES Y CULTURA
Nekane Basabe
Factores Psicosociales y Salud
La Psicología Social de salud plantea que los procesos salud/enfermedad
dependen de las transacciones entre el individuo y su medio. Las personas a lo largo de
su vida han de hacer frente a toda una serie de demandas externas que requieren un
esfuerzo de adaptación y una puesta en funcionamiento detodos sus recursos personales
y sociales para hacer frente a la situación. La respuesta de estrés consiste en una
activación del organismo: activación fisiológica, cognitiva y conductual, que ayuda a
procesar rápidamente la información buscando y seleccionando una respuesta. Es, por
tanto, una respuesta adaptativa, que dejará de serlo si las exigencias sobrepasan las
capacidades de respuesta delorganismo.
Todos los modelos que analizan el impacto del estrés en la salud - perspectivas
neuroendocrinas, médicas o psicológicas - parten del supuesto de que las personas
pueden verse sobrepasadas por las demandas del medio o sucesos estresantes, cuando
éstas se encuentran sometidas a situaciones agudas o crónicas de estrés y carecen de
recursos personales y psicosociales para defenderse endichas situaciones.
El estrés se define como el conjunto de relaciones particulares entre la persona y
la situación, siendo ésta valorada por el individuo como algo que grava o excede sus
propios recursos, que pone en peligro su bienestar personal. A modo de ejemplo, a
continuación mostramos algunos resultados de la investigación experimental en animales.
Jay Weiss, fisiólogo de la Universidad deRockefeller, demostró con exactitud
algunas de las variables psicológicas que intervenían en este proceso (Sapolsky, 1995):
a) El sujeto de uno de sus experimentos es una rata que recibe descargas eléctricas
leves, y tras una serie de ellas, la rata desarrolla una respuesta de estrés prolongada
(p.ej., elevación del ritmo cardíaco y tasa de secreción de glucocorticoides). En la
habitación contigua,otra rata recibe la misma serie de descargas, siguiendo la misma
pauta y con la misma intensidad, por lo que su equilibrio homeostático se pone en
peligro en la misma medida. Pero esta vez, siempre que la rata recibe una descarga
puede subir corriendo a una barra de madera y roerla. Este animal tiene menos
probabilidades que el anterior de desarrollar una úlcera, porque se le ha proporcionado
unasalida a la frustración (Hay más tipos de salidas: si la rata come algo, bebe agua o
corre en una rueda giratoria es menos probable que desarrolle una úlcera).
b) En el caso de los primates también se constata como interactuando con otro
organismo se puede minimizar el impacto de un agente estresante. Así, si se somete a
una cría de primate a una situación desagradable, ésta emite una respuesta deestrés. Si
la sometemos al mismo agente estresante en una habitación llena de primates, y en
función de si los primates son extraños o si son amigos, la respuesta de estrés empeora o
disminuye respectivamente. Es decir, se constata que se trata de apoyo social.
c) Otra variable que modula la respuesta de estrés es la incapacidad de predecir. Un
grupo de ratas recibe la misma cantidad de descargaseléctricas, pero para la mitad de
ellas antes de cada descarga oyen una campana de aviso, y como resultado, dicho grupo

desarrollará menos úlceras. La rata que no recibe el aviso cree que siempre está a punto
de recibir una descarga, la otra sabe cuando va a ocurrir y que luego se acaba. El agente
estresor se convierte en familiar y predecible.
Los efectos del estrés en la salud pueden clasificarseen dos tipos:
1. Efecto directo: el estrés modifica el estado fisiológico, la actividad neuroendocrina y
la competencia inmunológica.
2. Efecto Indirecto: el estrés puede alterar la salud porque estimule comportamientos
poco saludables como tabaco, alcohol, drogas, insomnio, dieta inadecuada, etc.
A continuación detallaremos los factores o variables que intervienen en la
relación entre estrés...