Capitulo I de El Vendedor Mas Grande del Mundo

Capítulo I
Hafid se demoró frente al espejo de bronce y estudió su imagen
reflejada en el metal
bruñido.
«Sólo los ojos conservan su juventud», murmuró al darse vuelta y cami
nar lentamente por el
espacioso piso de mármol. Pasó entre columnas de ónice negro que sos
tenían el cielorraso
bruñido de plata y de oro, y sus ancianas piernas lo llevaron más al
lá de las mesas esculpidas
enmadera de ciprés y marfil.
Las incrustaciones de carey brillaban en los sofás y divanes
, y las paredes, adornadas con
piedras preciosas, relucían con brocados del más esmerado diseño.
Enormes palmeras
crecían plácidamente en vasijas de bronce sirviendo de marco a
una fuente de ninfas de
alabastro, mientras que grandes floreros, incrustados de piedra
s preciosas, competían con su
contenidoen llamar la atención. Ningún visitante al palacio d
e Hafid podía dudar de que se
tratara en realidad de una persona con grandes riquezas.
El anciano pasó por un jardín cercado y entró a su almacén que se extend
ía más allá de su
mansión en una distancia de 500 pasos. Erasmo, su principal tenedor de
libros, esperaba
inseguro un poco más allá de la entrada.
—Mis saludos, señor —dijo Erasmo.Hafid inclinó levemente la cabeza y continuó en silencio. Eras
mo lo siguió sin poder ocultar
la preocupación de su rostro ante la extraordinaria solicitud de su
amo para celebrar una
entrevista en este lugar. Cerca de las plataformas de carg
a, Hafid se detuvo contemplando las
mercancías que eran sacadas de vagones de carga y contadas en puest
os separados. Había
lana, lino fino,pergaminos, miel, alfombras y aceite del As
ia Menor; cristales, higos, nueces,
y bálsamo de su propio país; textiles y drogas de Palmira; jengibre;
canela y piedras
preciosas de Arabia; maíz, papel, granito, alabastro y bas
alto de Egipto; tapizados de
Babilonia; pinturas de Roma; y estatuas de Grecia. Flotaba en
el ambiente un intenso aroma
a bálsamo y el fino olfato de Hafid percibía lapresencia de dulce
s ciruelas, manzanas, queso
y jengibre.
Finalmente se volvió a Erasmo.
—Mi viejo amigo, ¿cuánta riqueza hay ahora acumulada en nuest
ro tesoro?
Erasmo palideció.
—¿En total?
—En total.
—No he estudiado los números recientemente, pero calcularía que hay
más de siete millones
de talentos de oro.
—Y si todas las mercancías en todos mis almacenes y emporios se
convirtieranen oro,
¿cuánto reportarían?
—Nuestro inventario no está aún completo para esta temporada, señor,
pero calcularía un
mínimo de otros tres millones de talentos.
Hafid asintió con la cabeza.
El Vendedor más grande del mundo
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—No compres más mercancías. Inicia de inmediato los planes neces
arios para vender todo lo
que es mío y convertirlo en oro.
El tenedor de libros abrió laboca sin emitir sonido. Retrocedió
como si algo le hubiese
golpeado, y cuando finalmente recobró el habla, tuvo que hacer un esfue
rzo para decir.
—No lo entiendo, señor. Este ha sido nuestro año más provechoso. C
ada uno de los
emporios informa sobre aumentos en las ventas respecto de la te
mporada anterior. Hasta las
legiones romanas son ahora nuestros clientes, puesto que, ¿no le vendió al procurador de
Jerusalén 200 sementales árabes en el espacio de dos semanas? P
erdóneme mi intrepidez,
porque rara vez pongo en tela de juicio sus directivas, pero es
ta orden no la puedo
entender...
Hafid sonrió y le tomó con suavidad la mano a Erasmo.
—Mi camarada digno de confianza, ¿es tu memoria lo suficienteme
nte vivida como para
recordar la primera orden que recibiste de mícuando comenzaste a
trabajar para mí hace
muchos años?
Erasmo frunció el ceño fugazmente, y luego se le iluminó e
l rostro.
—Me encargó que sacara todos los años la mitad de las ganancias
de nuestro tesoro y las
distribuyera entre los pobres.
—¿Y no me consideraste en aquella época un hombre de negocios ne
cio?
—Abrigué grandes recelos, señor.
Hafid asintió con la cabeza y extendió...