Capitulo1

PARTE I
1.- Pobreza. Definición conceptual
Actualmente no existe un consenso sobre una definición universal del concepto de pobreza,
más bien en la literatura se pueden encontrar enfoques particulares de los diferentes autores
según su interpretación. No obstante, en su nivel más general, la pobreza puede ser entendida
como un nivel de bienestar que no ha sido alcanzado por un individuo. De ahíque el concepto
sea tan heterogéneo: la interpretación varía de acuerdo a la concepción de bienestar asociado
al individuo que cada investigador le imponga. Sin embargo, a pesar de la gran diversidad de
significados, términos como necesidad, estándares de vida o insuficiencia de recursos suelen
ser los más mencionados en las definiciones de pobreza en los estudios económicos. En una
revisión de laliteratura sobre el tema, la Comisión Económica para América Latina y el
Caribe (CEPAL, 2001) hace hincapié en estos términos y define a la necesidad como una
carencia de bienes o servicios materiales que son indispensables para que un individuo pueda
vivir y desempeñarse como un miembro de una sociedad. Por lo tanto, un individuo será
pobre cuando no satisfaga el consumo de bienes y servicios quele permitan vivir y
desenvolverse dignamente en su contexto social. El indicador de bienestar en este caso estará
dado por el consumo de bienes en específico.
Boltvinik (1999) también habla sobre el término necesidad y se refiere a él como un
término imprescindible para entender el concepto de pobreza. Para este autor, la necesidad se
refiere a la falta de cosas que son indispensables para lavida; es una situación de carencia de
la cual es imposible sustraerse y que por lo tanto impide a las personas ejercer su libertad.
En cuanto al término estándar de vida, la CEPAL (2001) indica que se refiere de igual
forma a carencias pero ahora se incluye el hecho de vivir con menos bienes que otras
personas. De esta forma, un individuo será pobre solamente en relación con otros individuos
queviven dentro de su misma sociedad; es decir, no existirá un patrón normativo exógeno a

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su contexto social que defina las condiciones de pobreza sino que ésta será delimitada
endógenamente a partir de las decisiones de consumo de las personas dentro de la comunidad.
El indicador de bienestar en este caso es similar al anterior pero depende del lugar específico
donde se encuentre la persona.Finalmente, y siguiendo con el documento de la CEPAL (2001), a la insuficiencia de
recursos la define como una carencia de riqueza para satisfacer las necesidades personales. En
este caso específico existirá un patrón normativo exógeno que definirá las necesidades de las
personas. Aquellos individuos que no posean los recursos suficientes para cubrir estas
necesidades serán considerados como pobres. Elindicador de bienestar de acuerdo a esta
definición de pobreza será el ingreso.
Existen instituciones que han optado por crear su propia concepción multidimensional
del término: según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (1997) la pobreza
se refiere a la incapacidad de las personas de vivir una vida tolerable, entendiendo por ésta la
posibilidad de contar con una alimentaciónadecuada, un lugar donde vivir y gozar de salud,
además de tener educación y disfrutar de un nivel de vida decente, así como la posibilidad de
contar con otros elementos como la seguridad personal, la libertad política y de asociación, el
respeto a los derechos humanos, la garantía de poder tener acceso a un trabajo productivo y
bien remunerado y la participación en la vida comunitaria. De acuerdo aesta definición, serán
pobres las personas a las que no les sea posible alcanzar un mínimo necesario establecido,
también exógenamente, en cada una de estas áreas.
Para el CTMP (2002), la pobreza puede ser interpretada como una carencia definida en
diferentes ámbitos de la vida humana como en ingresos, en bienes de consumo, en capital
físico o humano, en oportunidades de participación en la toma...