capitulo3

Capítulo 3
EL VALOR ECONÓMICO DEL TIEMPO

El tiempo es uno de los costos más grandes del transporte, por lo que los ahorros en los
tiempos de viaje son usualmente los beneficios potenciales más importantes provenientes
de una mejora en el transporte: “en los países desarrollados, estos beneficios pueden
representar hasta un 80% de los beneficios totales” (I.T. Transport, 2002). Los costos deltiempo de viaje varían mucho dependiendo de factores como el tipo de viaje, el tipo de
viajero y las condiciones de viaje. A pesar de que una parte del tiempo de viaje tiene costos
nulos o incluso negativos (la gente está dispuesta a gastar cierto tiempo viajando), la mayor
parte del tiempo de viaje representa un costo. Tenemos que, bajo ciertas circunstancias, los
costos del tiempo de viaje puedenser muy altos, por ejemplo, cuando se trata de una
emergencia. Los costos por minuto tienden a ser más altos cuando los conductores
enfrentan congestión, así, diez minutos gastados en un asiento confortable imponen menos
costos que esos mismos diez minutos gastados conduciendo en una vialidad muy
congestionada o yendo de pie en un autobús lleno.
El costo de viaje puede ser relativamente bajopara algunas partes de un viaje, pero
muy alto para otras. Por ejemplo, caminar hacia la parada del autobús, esperar por el
autobús, transportarse en un autobús casi vacío, y transportarse en un autobús lleno, cada
una puede tener un costo por minuto muy diferente. (Victoria Transport Policy Institute,
2004).
Tenemos entonces que el valor del tiempo varía dependiendo del escenario, el
camino, lacongestión, etc. En general, el valor del tiempo dependerá de la calidad de la
experiencia asociada a éste.

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La causa principal por la cual se le ha tratado de asignar un valor económico al
tiempo es la de la existencia del costo de oportunidad: “el tiempo invertido en algo hubiera
podido dedicarse a una actividad alternativa” (Azqueta 1994). En realidad, las personas
dedican tiempo ya sea auna actividad productiva (trabajo), o a disfrutar de una ma yor
cantidad de tiempo libre (ocio).
Si el uso alternativo del tiempo fuera en un empleo, entonces su costo de
oportunidad sería el salario. Sin embargo, debido a los contratos laborales y a otras
restricciones que pueden limitar la flexibilidad en el uso del tiempo, la asignación del
tiempo puede estar previamente comprometida, y elintercambio puede ser más bien entre
tiempo de viaje y tiempo de ocio (descanso, dormir, deportes, etc.). En este contexto, el
costo de oportunidad del tiempo de viaje sería el valor de los usos alternativos del tiempo
de ocio por el individuo. Por esa razón, el costo de oportunidad del tiempo de viaje puede
diferir del salario.
A continuación se explica la valoración económica de ambos tipos detiempo.

Valor económico del tiempo de trabajo
Cuando se trata del tiempo de trabajo, tradicionalmente se ha utilizado el salariohora para valorarlo. Sin embargo, de acuerdo a Azqueta (1994), este procedimiento ha sido
objeto de varias críticas debido a que:

a) Muchas veces el salario de mercado no refleja la productividad del trabajador.
b) Existe un problema de indivisibilidad. En muchas ocasioneslos ahorros de tiempo
muy pequeños no permiten desarrollar una actividad productiva completa. Existen
indivisibilidades que impiden la utilización productiva del tiempo libre.
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c) No toma en cuenta la posible utilización productiva del tiempo de viaje.

Valor económico del tiempo libre
Lo que tiende a hacerse para valorar el tiempo libre es analizar la conducta de la
persona cuando ésta tieneque elegir entre tiempo y dinero, para de ahí derivar la valoración
implícita del tiempo. Por ejemplo, se analizan las elecciones de la gente entre el medio de
transporte empleado, el tipo de ruta escogida, la velocidad a la que se viaja. Todas estas
alternativas tienen en común el hecho de que permiten optar por aumentar el tiempo de
ocio, reduciendo el de viaje, pero con un costo; y esto es...