Capitulos Stiglitz

12. La sanidad
El debate sobre la sanidad gira en torno a tres cuestiones: los excesivos costes, la limitada cobertura de los seguros y los problemas presupuestarios del Estado para proporcionar asistencia sanitaria. En Estados Unidos por ejemplo, los gastos sanitarios representan el 14% del PIB y esto no garantiza la calidad de los mismos.
Otro problema se halla en que en algunos países, laspersonas carecen de seguro médico, esta falta de cobertura médica se ha convertido en una gran preocupación sobre todo en los trabajadores de clase media que están cubiertos normalmente por programas de salud públicos. Las personas reciben los servicios médicos, pero dado que no cuentan con un seguro, los costes son elevados y prácticamente impagables, esta falta de cobertura provoca unatraslación de costes, es decir se trasladan a otras personas los costes de facturas no pagadas. Los crecientes costes sanitarios plantean sin lugar a dudas problemas presupuestarios que representan una gran preocupación para los países industrializados.
Argumentos a favor de la intervención del Estado en el sector sanitario
Normalmente la subida del precio de un bien no es razón suficiente para queintervenga el Estado, los precios del mercado varían en respuesta a la demanda y a la oferta, lo que altera la escasez. Así mismo, el hecho que determinados países gasten más en asistencia sanitaria que otros podría deberse simplemente a las preferencias de los consumidores de los servicios. Sin embargo el mercado sanitario está plagado de imperfecciones algunas de las cuales llevan a realizar gastosexcesivos.
La información imperfecta
Cuando los consumidores van al médico, lo que compran es en gran medida sus conocimientos y su información, los consumidores deben confiar en sus opiniones sobre tratamientos farmacológicos, etc. Es posible que ni siquiera puedan saber si un médico está cualificado. Eso explica por qué el Estado interviene en la concesión de permisos para ejercer la medicina yen la regulación de algunos medicamentos. Estos problemas de información son mucho más graves que los que se presentan en otras áreas, como en los alimentos, los consumidores son capaces de juzgar por ellos mismos la calidad de los productos. Pero hay sencillamente demasiados médicos y hospitales como para que este tipo de información sea viable, un hospital puede ser bueno en un tratamiento y maloen el otro. El éxito depende en gran medida de factores subjetivos como la manera de proceder del médico. De igual manera, las aseguradoras tienen el mismo problema, cuentan con una información imperfecta sobre los pacientes que plantea problemas en el mercado de los seguros.
Competencia limitada
La información imperfecta reduce el grado efectivo de competencia. Una empresa que venda unamercancía normal, sabe atraer clientes bajando sus precios, en cambio, si un médico cobra precios más bajos que sus competidores los clientes pueden deducir que ese médico no tiene gran demanda de sus servicios y hacerles pensar que no es un buen médico. De igual forma la heterogeneidad de los servicios impide la eficaz difusión de información, un paciente puede estar satisfecho con el tratamiento quele ha puesto su médico, pero si sus problemas son distintos al de otro paciente, nada garantiza que de igual forma le guste ese médico.
Por otro lado, las normas de la profesión médica limitan claramente la competencia, los médicos no pueden hacer publicidad y este tipo de restricciones elevan los precios. Del mismo modo es reducida la competencia entre hospitales, la mayoría de ciudades pequeñascuentan con unos pocos y en caso de emergencia, una persona raras veces se encuentra en condiciones de elegir.
Ausencia de ánimo de lucro
Estas organizaciones consideran que su objetivo no consiste meramente en minimizar el coste de atender a los pacientes o maximizar beneficios, las consecuencias de esto son magnificadas por la forma en que el Estado y las compañías aseguradoras reembolsan a...