Capítulo 1 Pappanicolau

La psicología dominante y el sentido común versus la auto-inspección y William James
Vivimos en un mundo en el que las emociones y sensaciones tienen un papel fundamental, ya que en nuestras vidas están muy presentes. Las sensaciones son el resultado de cambios fisiológico en nuestro cuerpo. En este proceso de percepción es imprescindible la implicación del cerebro como procesador de laexperiencia. Desde tiempos atrás, se conoce que es el cerebro quien controla estos cambios fisiológicos a medida que estos inciden en nuestro cuerpo. Dichos cambios son esenciales para que tengan lugar las sensaciones, y por lo tanto, las experiencias subjetivas. Si estos cambios no tuviesen lugar en nuestro cuerpo, nuestro cerebro no tendría ningún tipo de información a partir de la cual procesar unaemoción. En el caso de que se produzca la emoción sin que hayan existido cambios previos, estaríamos hablando de alucinaciones. Se puede decir que una alucinación es una falsa sensación que no viene determinada por ningún cambio fisiológico.
Este proceso se complica cuando se trata de la percepción de sensaciones de forma rápida y continua junto con objetos externos, imágenes o pensamientossubjetivos. Las combinaciones de cambios fisiológicos dan lugar a un difícil desenredo del conjunto de sensaciones que nos invaden por ejemplo, tras haber estado apunto de sufrir un mortal accidente de tráfico gracias a una actuación rápida y a tiempo. Es difícil, ya que nuestra atención no puede centrarse en más de una sensación a la vez, además, ha de tenerse en cuenta que la atención tiende a analizarla situación externa antes que la interna, es decir, analiza los estímulos externos.. Pensamos en lo que podría haber pasado de no haber pisado a tiempo el freno, o en asegurarnos de que el otro conductor se encuentra bien, o si le ha pasado algo a nuestro coche antes de llevar a cabo una auto inspección. Lo que si es evidente, es que la suma de estas percepciones de cambios y sensaciones quehabitan nuestro cuerpo después del susto constituye lo que llamamos miedo. La auto inspección hace imposible dudar de que la cualidad de la emoción sea la consciencia de la perturbación somática que esta teniendo lugar en dicho momento.
Ni los psicólogos ni nuestro propio sentido común aceptan fácilmente este juicio. La psicología pone de manifiesto que el estímulo (coche veloz) junto con sucontexto correspondiente, es quien causa la emoción de miedo y que es el miedo quien causa la respuesta, ya que las emociones se deducen a partir de sus efectos. El análisis del estímulo en su contexto y el procesamiento de la respuesta de emergencia son llevados a cabo por el cerebro. Mientras que para algunos psicofisiólogos la sensación surge antes que la reacción, para otros, es la reacción la queprecede a la emoción. Lo cierto es que la emoción es generada en el cerebro y es anterior a las respuestas somáticas que causa y que constituyen sus signos observables, lo que contradice totalmente lo que la

auto inspección afirma, es decir, que las reacciones corporales son anteriores a la emoción y por tanto esta sería el efecto en vez de la causa. El miedo esta causado por el estímulopeligroso y es consecuencia de los cambios viscerales, por lo tanto es más la causa, que el efecto de los cambios somáticos.
William James, fundador de la psicología en América, propuso hace más de un siglo una teoría general de la emoción conocida como James-Lange, ya que el fisiólogo Lange compartía sus ideas. Apoyándose en la auto inspección, para James las emociones consisten en la percepción decambios fisiológicos. Según James, las diferencias emocionales existentes se deben a los diferentes patrones de cambios somáticos, “tenemos miedo porque corremos”, siendo el miedo la consciencia de los cambios fisiológicos que ocurren en zonas particulares del cuerpo. La afirmación de este autor sobre que el comienzo de la respuesta de evitación (correr) ocurre antes de la consciencia de miedo,...