CAPÍTULO 10. INTELIGENCIA PREOPERATORIA por Eduardo Martí

Capitulo 10
INTELIGENCIA
PREOPERATORIA
EDUARDO MARTÍ

De los 2 a los 7 años, aproximadamente, se extiende una etapa sumamente
importante en el desarrollo del niño, denominada por Piaget período preoperatorio ~ En continuidad con los últimos logros de la etapa sensoriomotora, en ésta se
afianza la función simbólica, cuyas múltiples manifestaciones (lenguaje imaginación,
juego simbólico,imitación diferida) aportan una novedad radical en la inteligencia
del pequeño: de práctica (basada en el ejercicio, coordinación y organización de
esquemas de acción realmente ejecutados) ésta se vuelve representativa (basada en
esquemas de acción internos y simbólicos mediante los cuales el niño manipula la
realidad no ya directamente, sino a través de diferentes sucedáneos —signos, sImbolos,imágenes, conceptos, etc.—). Como en seguida veremos, esta nueva capacidad de crear y combinar representaciones abre múltiples posibilidades, pues libera
.

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I Las referencias de Piaget al período preoperatorio son múltiples y se pueden encontrar en la casi
totalidad de sus obras; en el estudio de cada noción —conservación de Ias cantidades, espacio, tiempo,
clasificación, seriación,causalidad, etc.— o mecanismo cognitivo —contradicción, abstracción, generalización, toma de conciencia, correspondencias, creación de posibles, etc.—, las primeras conductas descritas suelen ser las que corresponden al período preoperatorio. El lector puede consultar una de las
síntesis en las que Piaget describe mejor este período y explica con claridad su significado: La psicología
de lainteligencia (páginas 133-153 de la traducción castellana de 1983), o remitirse a exposiciones sintéticas sobre este período como la de Marchesi que figura en la recopilación de Palacios, Marchesi y
Carretero (1984e, vol. 2, capítulo 6) o las de Flavell (1968, 1977). Sin embargo, dos trabajos de Piaget
tratan con detalle y precisión las característicias del pensamiento preoperatorio. El más conocido yclásico
es La formación del símbolo en el niño (páginas 297-370 de la traducción castellana de 1961) en el que
Piaget, después de tratar algunos aspectos de la función simbólica (imitación, juego y simbolismo secundarlo o sueño) describe el paso de la inteligencia práctica a la inteligencia representativa. El segundo,
más reciente y escrito en colaboración con otros autores, recoge el trabajodel Centro Internacional de
Epistemología Genética sobre el tema de la «función» (Piaget, Grize, Széminsky y Bang, 1968) en el que
figura una tentativa de elaborar una lógica de las estructuras preoperatorias.

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el pensamiento del «aquí yahora» propio de la inteligencia práctica. No es, pues,
de extrañar que muchos psicólogos (Wallon, Vygotsky, el mismo Piaget), aunque
desde posiciones teóricas y explicaciones algo diferentes, consideren el inicio de la
representación como un salto cualitativamente nuevo del desarrollo psíquico que
separa la especie humana de otras ešpecies animales y de las primeras etapas del
hombre primitivo.Pero insistir sólo en el cambio nos hace olvidar que, según Piaget, existe continuidad (a nivel funcional) entre ambos tipos de inteligencia: los mismos mecanimos
de asimilación y acomodación con su búsqueda constante de equilibrio (ver la presentación de la teoría de Piaget en el capítulo 4 de este mismo volumen) siguen
operando, aunque lo hagan ahora sobre esquemas representativos y noprácticos.
Por ejemplo, saber girar el biberón hasta enderezarlo es una conquista temprana
del bebé que exige un cierto equilibrio entre las asimilaciones del objeto a los esquemas de prensión (reconocer, coger y mover el biberón como se han cogido y
movido otros objetos) y las acomodaciones de los mismos objetos a las características particulares del objeto en cuestión (su aspecto, tamaño,...