Capítulo 21 Mankiw

La teoría de la elección
del consumidor

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C

uando usted entra a una tienda, enfrenta miles de bienes que podría comprar. Sin embargo, debido a que sus recursos financieros son limitados, no
puede comprar todo lo que quisiera. Por consiguiente, considera los precios de todos los bienes ofrecidos y compra varios que, dados sus recursos,
satisfagan mejor sus necesidades y deseos.
En estecapítulo desarrollaremos la teoría que describe la forma en la cual los
consumidores toman sus decisiones acerca de lo que deben comprar. Hasta este
momento hemos resumido las decisiones del consumidor con la curva de demanda.
Como hemos visto, la curva de demanda de un bien refleja la buena disposición del
consumidor para pagar por ese bien. Cuando el precio de un bien aumenta, los consumidores estándispuestos a pagar por menos unidades, de manera que la cantidad
demandada disminuye. Ahora veremos más a fondo las decisiones que están detrás
de la curva de demanda. La teoría de la elección del consumidor presentada en este
capítulo proporciona una comprensión más completa de la demanda, así como la
teoría de la empresa competitiva del capítulo 14 proporciona una comprensión más
completa de laoferta.

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PARTE VII

TEMAS PARA ESTUDIO POSTERIOR

Uno de los Diez principios de la economía que discutimos en el capítulo 1 es que las
personas enfrentan disyuntivas. La teoría de la elección del consumidor examina
las disyuntivas que enfrentan las personas en sus roles de consumidores. Cuando
un consumidor compra una mayor cantidad de un bien, su capacidadpara adquirir
otros bienes disminuye. Cuando pasa más tiempo descansando y menos tiempo trabajando, su ingreso es menor y, por consiguiente, su capacidad de consumo también
es menor. Cuando gasta más de su ingreso en el consumo presente y ahorra menos,
debe aceptar un nivel de consumo más bajo en el futuro. La teoría de la elección
del consumidor examina la forma en la cual los consumidores queenfrentan estas
disyuntivas toman sus decisiones y la forma en la cual responden a los cambios en
su entorno.
Después de desarrollar la teoría básica de elección del consumidor, la aplicamos
a tres preguntas acerca de las decisiones en los hogares. En particular preguntamos:

• ¿Todas las curvas de demanda tienen pendiente negativa?
• ¿En qué forman los salarios afectan la oferta de trabajo?
• ¿Enqué forma las tasas de interés afectan el ahorro de los hogares?
Al principio podría parecer que estas preguntas no están relacionadas. Pero como
veremos, podemos utilizar la teoría de la elección del consumidor para abordar cada
una de ellas.

La restricción presupuestaria: lo que se puede permitir
el consumidor

Restricción
presupuestaria
El límite en las canastas de
consumo que un consumidor
sepuede permitir.

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A la mayoría de las personas les agrada incrementar la cantidad o la calidad de los
bienes que consume; tomarse unas vacaciones más largas, manejar automóviles más
lujosos o comer en mejores restaurantes. Las personas consumen menos de lo que
desean debido a que su gasto está restringido o limitado por su ingreso. Iniciamos
nuestro estudio de la elección delconsumidor examinando el vínculo entre el
ingreso y el gasto.
En aras de la sencillez, examinamos la decisión que enfrenta un consumidor que
compra sólo dos bienes: pizza y Pepsi. Por supuesto, las personas en el mundo real
adquieren miles de diferentes tipos de bienes. Si suponemos que sólo existen dos
bienes, eso simplifica el problema sin alterar el punto de vista básico acerca de la
elección delconsumidor.
Primero consideramos la forma en la cual el nivel de ingreso del consumidor
limita la cantidad que gasta en pizza y Pepsi. Suponga que el consumidor tiene un
ingreso de $1000 mensuales y que gasta todo su ingreso en pizzas y Pepsi. El precio
de la pizza es $10 y el de una lata de Pepsi $2.
La tabla en la figura 1 muestra algunas de las muchas canastas de pizza y Pepsi
que el...