CAPÍTULO XII LA CIENCIA ANTIGUA EN LA ÉPOCA IMPERIAL

CAPÍTULO XII
LA CIENCIA ANTIGUA EN LA ÉPOCA IMPERIAL
1. LA DECADENCIA DE LA CIENCIA HELENÍSTICA
Hemos constatado que el momento privilegiado de la
ciencia
helenística fue relativamente breve: alrededor de u
n siglo y medio.
En el 145 a.C. se produce la primera gran crisis de
l Museo y
de la Biblioteca. El rey Ptolomeo Physkon se encont
ró en un grave
litigio con los intelectualesgriegos por motivos p
olíticos y, al no
poder quebrar su resistencia, les obligó a abandona
r Alejandría. Este
hecho señaló la ruptura de la gran alianza entre lo
s representantes
de la inteligencia griega y el trono egipcio, y abr
ió una fase de
decadencia que se convirtió en irreversible. A cont
inuación, el Museo
y la Biblioteca reemprendieron sus actividades, per
o en un tononotablemente menor.
El 47 a.C. es el momento de la segunda etapa de la
crisis.
Durante la campaña de César en Egipto es incendiada
la Biblioteca.
En aquella fecha, antes del incendio, los libros ha
bían alcanzado la
cifra de 700 000, algo enorme para aquellos tiempos
. Muchos
volúmenes se salvaron del incendio voraz, pero, a p
esar de ello, las
pérdidas fueron irrecuperables y muy graves.Octaviano conquistó Alejandría en el 30 a.C. y Egip
to se
convirtió en provincia del Imperio romano. Por lo t
anto, es
comprensible que durante la época imperial Alejandr
ía ya no tuviese
un papel comparable, ni siquiera de lejos, con el q
ue había
desempeñado durante la época helenística. Roma se h
abía
transformado en el nuevo centro, con unos intereses
diferentes y
otro talanteespiritual. Los romanos poseían intere
ses prácticos y
operativos y apreciaban los resultados concretos e
inmediatos. En
resumen: a los romanos les resultaba extraña aquell
a dimensión
especulativo-teórica que, como hemos visto, no sólo
había nutrido la
gran filosofía griega, sino también la gran ciencia
helenística.
Se comprende así que la época imperial haya sido un
a
época de epígonos, defiguras de segunda categoría,
salvo unas
cuantas excepciones notables, sobre todo en el camp
o de la
astronomía con Ptolomeo en Alejandría, y en el terr
eno de la
medicina con Galeno en Roma. Ahora debemos hablar d
e estas dos
grandes figuras de la ciencia antigua, puesto que l
a herencia que
nos dejaron ha constituido hasta los tiempos modern
os un punto de
referencia, sirviendo depuente entre la antigüedad
y el mundo
moderno
2. Ptolomeo y la síntesis de la astronomía antigua
2.1. Vida y obras de Ptolomeo
Ptolomeo de la Ptolemaida (alto Egipto) vivió duran
te el siglo
II d.C., probablemente entre el 100 y el 170. Nos h
an llegado
numerosas obras suyas, de entre las que destaca la
Composición
matemática (Mathematike Syntaxis), que es la summa
del
pensamientoastronómico del mundo antiguo, de modo
análogo a lo
que los Elementos de Euclides representan para las
matemáticas.
La Composición matemática es conocida por el nombre
de
Almagesto, con que fue bautizada por los árabes. Al
ser calificada
con el adjetivo megistos, que significa en griego «
el más grande» (el
mayor tratado de astronomía), los árabes transliter
aron dicho
adjetivo y lodeformaron ligeramente, convirtiéndol
o en magesto y
agregando el artículo al.
Otras obras dignas de mención son la Hipótesis sobr
e los
planetas, la Geografía, la Óptica, los Harmónicos,
Sobre el juicio y
sobre el hegemónico, y el Tetrabiblon (que signific
a libro con cuatro
partes). Este último es una especie de complemento
astrológico del
Almagesto y tanto en la edad media como en el renacimiento tuvo un
gran éxito, porque codificaba de un modo equilibrad
o, integrándolas
en un razonamiento científico, las creencias acerca
del influjo de los
astros y la posibilidad de efectuar predicciones.
2.2. El sistema ptolemaico
En el Almagesto Ptolomeo situó de modo preciso su
investigación en el ámbito del saber tal como había
sido delimitado
por Aristóteles. Éste había...