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¿Qué es el virus VIH y el SIDA (investigación mundial sobre el VIH/SIDA)?

VIH es el virus que produce la enfermedad del SIDA. Este virus pasa de una persona a otra a través del contacto de sangre con sangre. Además, una mujer embarazada infectada puede contagiar a su bebé con el virus VIH durante el embarazo, el parto o en el amamantamiento.
El SIDA se adquiere cuando la infección VIHdebilita el sistema inmune del individuo de tal modo que le resulta difícil luchar contra ciertas enfermedades e infecciones. También se presentan infecciones "oportunistas" que aprovechan la oportunidad que les brinda el sistema inmune debilitado y producen enfermedad.
A pesar de la eficacia de la terapia contra el VIH y los éxitos considerables en reducir el precio de los medicamentos en entornos deescasos recursos, la imparable propagación del VIH continúa abrumando todos los esfuerzos que se hagan para contenerla. El SIDA no puede pararse sin medios eficaces para prevenir las infecciones futuras. Desafortunadamente, la búsqueda por una vacuna continúa eludiendo los esfuerzos de nuestros mejores científicos. Las nuevas vacunas, que se veían tan promisorias hace tan solo unos años, han tenidoresultados desalentadores en los estudios iniciales sobre humanos. Lo que sucedió en los modelos animales no parece haber sucedido en los humanos.
Algunos científicos argumentan de que no existe ninguna garantía de que algún día haya una vacuna, mientras que otros son más optimistas, aunque reconocen que el VIH presenta retos que son particularmente difíciles. Aún en el caso de que se creara hoyen día la vacuna perfecta, tomaría cerca de diez años comprobar su eficacia. No es fácil recalcar el daño que podría haber en otros diez años sin vacuna.
Debido a este riesgo, algunos investigadores y especialistas en salud pública se preguntan cada vez con más frecuencia si podría haber otras maneras de prevenir la propagación del VIH. Ciertamente, todo el mundo reconoce la importancia de lascampañas de prevención en cuanto al comportamiento, pero esas estrategias se ven a menudo opacadas por debates de tipo político y religioso. La distribución de condones y el intercambio de agujas deben ser considerados como defensa de primera línea, ya que son las que más cuentan con el apoyo de la evidencia científica. Sin embargo, durante los últimos cuatro años otras voces se han tomado elpoder, insistiendo que el énfasis más bien debe hacerse en la abstinencia sexual, sobre todo entre los jóvenes. Ellos argumentan -- sin el apoyo de ninguna evidencia científica -- que los condones y el intercambio de agujas invitan a comportamientos riesgosos y que solamente la abstinencia

podría prevenir o reducir la transmisión del VIH. Aunque nadie se opone al concepto de la abstinencia sexualentre los jóvenes, es una malinterpretación de la evidencia sugerir que las campañas de abstinencia han probado ser una alternativa eficaz a la distribución de condones y agujas. Mientras que continúa el debate y se subvaloran las herramientas comprobadas de prevención debido a creencias inspiradas en la política o la religión, el drama continúa, como se dijo entonces en el año 1987. El SIDA es unaenfermedad cuya propagación se facilita por el comportamiento humano. Así pues, pararla muy seguramente va a implicar un cambio en el comportamiento. Una creciente mayoría de nuevas infecciones se están presentando entre las mujeres, particularmente entre aquellas que ejercen un control mínimo sobre los factores que resultan en la transmisión del VIH. Para estas mujeres, a menudo existen pocas oningunas opciones, sin tener la oportunidad de escoger entre el condón o la abstinencia. Aún en aquellos sitios donde los condones se encuentran universalmente disponibles, solo son eficaces cuando ambas partes se ponen de acuerdo para usarlos. Tanto la distribución de condones, como el intercambio de agujas y la educación sobre la abstinencia, juegan un importante papel en la lucha contra el...