caracteristicas tipos y funciones de la sociedad

GEORGES ROQUE

centre national de la recherche scientifique
instituto de investigaciones estéticas, unam

Van Gogh, teórico del color*
pesar de una bibliografía desmesurada sobre Van Gogh, los estudios sobre la teoría de los colores en su obra se pueden contar con los
dedos de una mano.1 ¿A qué se debe esto? Por una parte, a la dificultad que presenta el estudio de los colores en las obrasvisuales y, por otra
parte, a la influencia que tuvo la personalidad del pintor sobre la comprensión de su obra. Ver a Van Gogh como un pintor “loco”,2 en efecto, impide
analizar su obra en términos de uso consciente y sistemático de las teorías del
color. Así, es sintomático constatar que, debido a su “locura” o a su “expresionismo”, la cuestión de la visión de los colores en su obra hallamado la
atención no tanto a los historiadores de arte sino a neuropsiquiatras o a oftal-

A

* Versión ampliada de una conferencia leída en el Museo Dolores Olmedo Patiño, el 7 de
febrero de 1996.
1. Además de K. Badt, Die Farbenlehre Van Goghs, Colonia, DuMont, 1981 (primera edición, 1961), véase, para la época de Nuenen, E. van Uitert, “De toon van Vincent Van Gogh.
Opvattingen over kleurin zijn hollandse periode”, en Simiolus (Amsterdam), vol. i, núm. 2,
1966-1967, pp. 106-115; para la época parisiense, M. Welsh-Ovcharov, “Vincent Van Gogh:
His Paris Period, 1886-1888”, tesis, Universidad de Utrecht, 1976, capítulo 2, “Colour Theory
in Paris”, pp. 64-127, y para la época de Arles, J.A. Walker, “Van Gogh’s Colour Theories
and their Relevance to the Paintings of the ArlesPeriod”, en J.A. Walker, Van Gogh Studies :
Five Critical Essays, Londres, Jaw Publications, 1981, pp. 7 y ss.
2. Una de las últimas contribuciones al mito del artista “loco” es la publicación —vergonzosa— de una selección de las cartas de Van Gogh a Theo, con el título de Cartas desde la
locura. En el prólogo, el autor de la antología escribe: “Insisto nuevamente en que Van Gogh
era unesquizofrénico y la prueba son todas sus locuras incipientes y maduras: [...] ir deambuANALES DEL INSTITUTO DE INVESTIGACIONES ESTÉTICAS , N ÚM .

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g e o r g e s ro qu e

mólogos en busca de discromatopsias,3 que han llegado a diagnosticarle una
xantopsia, es decir una visión amarilla.4 Así, salvo unas pocas excepciones,
nunca se habla de Van Gogh como teórico del color,5 a pesarde que la
correspondencia del pintor constituye una rica mina de información, por lo
menos para los que no creen que “cada una de las cartas muestra una clara
patología”.6 Al contrario, lo que quisiera mostrar es que cada una de las cartas muestra a Van Gogh como uno de los pintores más cultos de su tiempo,
aun si tenía problemas mentales —lo que no se trata de negar, pero que no
hay queconvertir en “clave” para entender su pintura—. Me centraré en un
aspecto en particular: su interés por las teorías del color, que conocía muy
bien y aplicó sistemáticamente en sus cuadros.
El teórico que más impresionó a Van Gogh es sin lugar a dudas Charles
Blanc, el historiador francés del arte más importante de la segunda mitad del
siglo pasado.7 El pintor holandés Anton van Rappard, dequien Van Gogh

lando como pastor entre mineros miserables para llevarles la palabra de Cristo; dormir sobre
tablas, meterse en tabernas, borracho, fumar para quitarse el hambre, vivir con una puta sifilítica y embarazada —una cotorra intrigante— o cortarse un pedazo de oreja para ir a terminar
en un burdel, desangrándose; ser encerrado en un manicomio, y en otro y en otro hasta encajarse unbalazo en pleno pecho” (V. van Gogh, Cartas desde la locura, prólogo de J.M. Tola,
México, Ediciones Coyoacán, 1995, p. 8). Cabe precisar que esta publicación contiene menos
de diez cartas que no habían sido traducidas en el libro que sirve de referencia en español, V.
van Gogh, Cartas a Theo, La Habana, Instituto del Libro, 1968. Las Cartas desde la locura
toman así casi todo su contenido de...