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Entrevista a Rita Levi-Montalcini* ad portas de cumplir 100 años
*Neuróloga, Premio Nobel de Medicina 1986
¿Cómo celebrará sus 100 años?
– Ah, no sé si viviré, y además no me placen lascelebraciones. ¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!
¿Y qué hace?
- Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigopensando…
No se jubila.
- ¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se abandona… Y eso mata su cerebro. Y enferma.
¿Y cómo anda su cerebro?
– ¡Igual que a mis 20 años!No noto diferencia en ilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un congreso médico…
Pero algún límite genético habrá…
- No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo…, pero no conoce la senilidad. Elcuerpo se me arruga, es inevitable, ¡pero no el cerebro!
¿Cómo lo hace?
– Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones,¡pero para ello conviene estimularlas!
Ayúdeme a hacerlo.
- Mantén tu cerebro ilusionado, activo, hazlo funcionar, y nunca se degenerará.
¿Y viviré más años?
– Vivirá mejor los años que viva, que esoes lo interesante. La clave es mantener curiosidades, empeños, tener pasiones…
La suya fue la investigación científica...
– Sí, y sigue siéndolo.
Descubrió cómo crecen y se renuevan las célulasdel sistema nervioso…
- Sí, en 1942: lo llamé nerve growth factor (NGF, factor de crecimiento nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho, ¡hasta que se reconoció su validez y en 1986 medieron por ello el premio Nobel!
¿Cómo fue que una chica italiana de los años veinte se convirtió en neurocientífica?
- Desde niña tuve el empeño de estudiar. Mi padre quería casarme bien, quefuese buena esposa, buena madre… Y yo me negué. Me planté y le confesé que quería estudiar…
Qué disgusto para papá, ¿no?
- Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz: me sentía patito feo, tonta...