Caracterización económica de la provincia de Chaco


Caracterización económica de la provincia de Chaco

Silvina Dal Pont y María Soledad Ordoqui [1]

Historia del poblamiento de la Provincia
El territorio de la provincia de Chaco, que durante la época colonial formó parte de la Intendencia y Gobernación del Paraguay, comenzó a poblarse y a explotarse económicamente a principios del siglo XIX. Desde esa época se manifestó cierto procesoinmigratorio caracterizado por la inserción de individuos con carácter semipermanente. Se trataba especialmente de correntinos y santafesinos con sus intereses económicos centrados en la explotación del monte. Para el año 1880 ya existían en la zona no menos de 20 obrajes que utilizaban mano de obra indígena.

La explotación forestal como actividad pionera de Chaco, se localizaba en las riberas delParaná-Paraguay, fundamental vía navegable que posibilitaba fácil acceso y salida a la población. Como resultado, los principales asentamientos eran ribereños y la mayor actividad se desarrollaba en el oriente del territorio. La falta de vías de comunicación hacia el centro y oeste, las características del suelo, la vegetación y la calidad del agua, fueron los factores limitantes del avance hacia elinterior de la provincia para esa época (INDEC, 2000).

Más tarde, entre 1878 y 1890 se produjo una importante afluencia de inmigrantes que dieron lugar a los primeros asentamientos de carácter permanente. Estos pobladores, de origen italiano, fueron los protagonistas de la fundación de la ciudad de Resistencia en 1878. Merced al impulso de este poblamiento arribaron otros inmigrantes europeos y,progresivamente, Resistencia se convirtió en el centro en el cual convergía la actividad económica de la región.

No obstante, el dinamismo poblacional más promisorio llegaría a comienzos del siglo XX, época en la cual la explotación del quebracho para la obtención de tanino atrajo a numerosos hombres de empresa, dada la importante presencia de esta especie arbórea en el bosque chaqueño. Lo antedichogeneró el nacimiento de nuevas poblaciones y expandió la construcción de líneas férreas. Entre 1916 y 1927 el Chaco se convirtió en un verdadero emporio industrial del tanino, aunque un rasgo fundamental de esta explotación fue la falta de reposición natural o técnica de la especie, debido a su lento crecimiento. De este modo comenzaba a configurarse el escenario actual de la provincia de Chaco,no sólo por la estructuración de su economía, sino también por el estado de degradación de sus recursos.

Después de la Primera Guerra Mundial se inicia la espectacular expansión del cultivo de algodón en la provincia, dando lugar a la creación de nuevas colonias donde se instalaron argentinos provenientes de otras provincias y una nueva corriente de inmigrantes, impulsados por el conflictobélico.

A partir de 1925 se inicia una crisis de la industria del tanino debido al desplazamiento del cuero en mucho de sus usos [2], lo que provocó conflictos sociales y el comienzo de la decadencia de esa actividad.

Paralelamente, hacia la década del ‘30, el auge algodonero llegó a constituir la mayor riqueza del territorio chaqueño. Sin embargo, la expansión de este cultivo encontraría un límitehacia la década del ‘60. En esos años, la fuerte baja en los precios del producto y la competencia de los tejidos sintéticos produjeron una grave crisis en el sistema productivo de Chaco. Como consecuencia de lo señalado, no sólo se observó un notable descenso en la tasa anual media de crecimiento de la población (ver Cuadro Nº1), sino que también se manifestó un proceso de redistribución de la mismadentro de la provincia. Las áreas rurales deprimidas por la crisis se convirtieron en fuentes expulsoras de población hacia los centros urbanos, lo que produjo un importante avance en los niveles de urbanización.

Cuadro Nº 1: Incremento absoluto anual medio y tasa anual media de crecimiento de la población. Período 1895-1991. Provincia de Chaco y total del país.



Fuente: Censos Nacionales...