Carbohidratos

Carbohidratos.

Los carbohidratos están constituidos por carbono, hidrogeno y oxígeno.
La función principal de los carbohidratos, es aportar energía al organismo. De todos los nutrientes que se pueda emplear como fuente de energía, los carbohidratos son los que producen una combustión más limpia en la célula, y dejan menos residuos en el organismo.

Clasificación de los carbohidratos

Podemosconsiderar que hay tres tipos de carbohidratos:

Azúcares:
Se caracterizan por su sabor dulce. Pueden ser azúcares sencillos (monosacáridos, disacáridos) o complejos (oligo y polisacáridos). Están presentes en las frutas (fructosa), leche (lactosa mas galactosa), azúcar blanco (sacarosa), miel (glucosa + fructosa), etc.
Los azúcares simples o monosacáridos: glucosa, fructosa y galactosa, se absorbenen el intestino sin necesidad de digestión previa, por lo que son una fuente muy rápida de energía. En cambio, los azúcares complejos deben ser transformados en azúcares sencillos para ser asimilados.
El más común y abundante de los monosacáridos es la glucosa. Es el principal nutriente de las células del cuerpo humano, a las que llega a través de la sangre. No suele encontrarse
en los alimentosen estado libre, salvo en la miel y algunas frutas, sino que forma parte de cadenas de almidón o disacáridos.
Entre los disacáridos, destaca la sacarosa (componente principal del azúcar de caña o de la remolacha azucarera), que está formada por una molécula de glucosa y otra de fructosa.
Otros disacáridos son la maltosa, formada por dos unidades de glucosa, y la lactosa o azúcar de la leche,formada por una molécula de glucosa y otra de galactosa.

Almidones:
Son los componentes fundamentales de la dieta del hombre. Están presentes en los cereales, las legumbres, los tubérculos, etc. Son los materiales de reserva energética de los vegetales, almacenados en sus tejidos o semillas.
Químicamente, pertenecen al grupo de los polisacáridos, que son moléculas formadas por cadenas lineales oramificadas de otras moléculas más pequeñas, y que a veces alcanzan un gran tamaño.
Los almidones están formados por el encadenamiento de moléculas de glucosa, y las enzimas que los descomponen son llamadas amilasas, presentes en la saliva y los fluidos intestinales.

Fibra:
Está presente en las verduras, frutas, frutos secos, cereales integrales y legumbres enteras. Son moléculas tan complejas yresistentes, que no somos capaces de digerirlas, y llegan al intestino grueso sin asimilarse.
El componente principal de la fibra que ingerimos con la dieta, es la celulosa. Es un polisacárido formado por largas hileras de glucosa, fuertemente unidas entre sí. Otros componentes habituales de la fibra dietética, son la hemi-celulosa, la lignina y la pectina.
Algunos tipos de fibra retienen varias vecessu peso de agua, por lo que son la base de una buena movilidad intestinal, al aumentar el volumen y ablandar los residuos intestinales. Debido al efecto que provoca al retrasar la absorción de los nutrientes, es indispensable en el tratamiento de la diabetes, para regular el nivel de glucosa en sangre. También aporta algo de energía, al absorberse los ácidos grasos que se liberan de sufermentación, bajo la acción de la flora intestinal. Por último, sirve de lastre y material de limpieza del intestino grueso y delgado.

Las reservas de carbohidratos: el glucógeno.

La totalidad de los carbohidratos que consumimos son transformados en glucosa y absorbidos por el intestino. Posteriormente pasan al hígado, donde son transformados a glucógeno, que es una sustancia de reserva energética, para serusada en los periodos en que no hay glucosa disponible (entre comidas). Según se va necesitando, el glucógeno se desdobla en glucosa, que pasa a la sangre para ser utilizada por los tejidos.
También se almacena glucógeno en los músculos, pero esta reserva de energía solo se utiliza para producir energía en el músculo, ante situaciones que requieran una rápida e intensa actividad muscular....