Carbono 14

Química en Acción

Que edad tiene este objeto?

Cuando los arqueólogos descubren un fósil o un utensilio, como determinan su edad? No pueden contar anillos en un fósil como lo hacen con losárboles, por lo que un químico estadounidense desarrollo la técnica del fechado con radiocarbono, que funciona de la manera siguiente: el dióxido de carbono CO2 de la atmósfera contiene una cantidad fija deC-14 radiactivo (un isótopo del Carbono) y C-12 ordinario.
Las plantas que consumen dióxido de carbono durante la fotosíntesis y los animales que ingieren las plantas contienen la misma proporciónde C-14 a C-12 mientras estén vivos. Cuando un organismo muere, la cantidad de C-12 permanece fija, pero el contenido de C-14 disminuye de acuerdo con su vida media (5,668 años). Comparando larelación de C-14 a C-12 en un objeto con la misma relación en las plantas vivas, podemos calcular la edad del objeto. En 5,668 años, la mitad del radiocarbono que existía inicialmente habrá sufridodescomposición. En 11,336 años quedara una cuarta parte del C-14 original. Así se determina entonces la edad del material fósil, de especimenes arqueológicos y de madera antigua: midiendo los residuos de C-14.Las técnicas de fechado con C-14 se emplearon para establecer la antigüedad de un lienzo que se conoce como el manto de Turín. Este grande y muy antiguo lienzo muestra la imagen amarillenta deun hombre. La cuestión primordial era si esta tela podría haber sido utilizada como el lienzo mortuorio de Jesús de Nazareth, en cuyo caso tendría que tener una antigüedad de 2000 años Con elpropósito de determinar el contenido de carbono-14 y, en ultimo termino, la antigüedad de la tela, se entregaron muestras pequeñas de 50 mg del manto, junto con tres muestras antiguas de tela de antigüedadconocida, a investigadores de laboratorios de fechado con radiocarbono de Zurich, Suiza, de la Universidad de Oxford en Inglaterra, y de la Universidad de Arizona.
Los resultados de los ensayos...