CARCEL DE BELEM

Revista Cultura y Religión
ISSN 0718-4727
A la sombra penitenciaria: la cárcel de Belem de la ciudad de México, sus necesidades,
prácticas y condiciones sanitarias, 1863-1900.
To the penitentiary shade: Belem's jail of the city of Mexico, his needs, practices and
sanitary conditions, 1863-1900.
Por Graciela Flores Flores1
Resumen
El presente trabajo de investigación es un viaje que tratasobre las condiciones materiales y
sanitarias en una de las cárceles mexicanas más emblemáticas del la segunda mitad del XIX,
la de Belem. Heredera de una época en que los sistemas penitenciarios fueron vistos como la
mejor opción para lograr la enmienda de los trasgresores sociales; buena parte de su
existencia estuvo signada por un sinnúmero de carencias materiales e higiénicas quecontrastaban abismalmente con el “deber ser” que suponían los sistemas penitenciarios.
Palabras clave: cárcel, penitenciaría, sistemas penitenciarios, condiciones carcelarias.
Abstract
This research is a journey that deals of materials conditions and sanitary in one of the most
emblematic of Mexican prisons the second half of the nineteenth century, the Belem. Heiress
to a time when the prisonsystems were seen as the best option to achieve the amendment of
criminals; much of its existence was marked by a plethora of material shortages and hygiene
abysmally that contrasted with the "duty to be" posed correctional systems.
Keywords: jail, prison, prison system, prison conditions.

Introducción
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ISSN 0718-4727

Este trabajo tiene por finalidad exponerlas condiciones carcelarias y de salud de la
prisión más representativa e importante de la ciudad de México durante la segunda mitad del
siglo XIX: la cárcel de Belem. El periodo de estudio elegido va de 1863 a 1900 y obedece a
que durante esos años dicha prisión fue el blanco de los más encarecidos esfuerzos por
mejorar sus condiciones internas. Ya en 1900, su importancia decaería con lainauguración de
la flamante penitenciaría del Distrito Federal, lo que habría de relegarla a un segundo plano en
cuanto a los esfuerzos por mejorar sus condiciones internas.
En este trabajo abordaré el contexto en el que surgió Belem, heredera de la
cárcel en su acepción moderna (castigo). En ella se emplearon ciertos mecanismos para
configurar, a partir del tipo delincuente, al hombre“necesario”, es decir, al prototipo moderno
que demandaba la sociedad mexicana de la segunda mitad del siglo XIX y que debería ser un
hombre instruido, laborioso, laico de pensamiento, higiénico; en suma, ideales secundados
por la élite mexicana.
Los mecanismos “modernizantes” que se instauraron en la cárcel de Belem partieron
de modelos comprobados y utilizados en los sistemas penitenciarios occidentales.Por tanto,
en la cárcel, se instalaron talleres, escuelas y se permitió el auxilio espiritual a través de misas
y de recibir consejo de sacerdotes católicos; poco después se iniciarían de manera más
decidida una serie de disposiciones encaminadas a sanear la higiene dentro del penal. En este
trabajo de investigación, veremos cuáles fueron las necesidades, prácticas y condiciones
sanitariasdentro de la cárcel de Belem y cómo fue que influyeron en la realización de los
ideales carcelarios gestados durante el siglo XIX.
1. De los modelos penitenciarios y la salud
Los proyectos penitenciarios que políticos mexicanos estudiaron durante la primera
mitad del siglo XIX para explorar la posibilidad de adoptarlos en México, partían de un
principio básico: la implementación de ciertosmecanismos de resocialización criminal. Luego
de que la cárcel fuera adoptada como el castigo por excelencia, por encima y en sustitución de
los castigos infamantes como los azotes, las mutilaciones y las vejaciones que se hacían en
plazas públicas; se reparó en que el encierro por sí mismo no bastaría para lograr el
arrepentimiento y la reincorporación social y útil del infractor, por ello...